– Спасибо, – говорю я, вставая в позу и кладя руку на бедро. – Я так и думала.

Развернувшись, веду ее в спальню.

– Эл, твоя мама здесь, – объявляю я, – и она выглядит потрясающе.

Все поворачиваются, в руках фужеры с шампанским.

– Мам, – говорит Элоиза, сияя, – ты успела. Мне тоже нравится твой наряд. – Она указывает на жемчужно-сиреневое платье Джуди. – Почему ты поднялась?

– Я не могла позволить невесте собираться без матери. – Джуди нежно смотрит на Хлои. – Если позволишь мне быть ею для тебя. Вы, девочки, буквально выросли за моим кухонным столом, так что я чувствую себя вашей второй мамой. Я знаю, как трудно тебе, должно быть, сегодня без нее. – Она разводит руки, и Хлои влетает в ее объятия, шмыгая носом. Аманда сглатывает слезы. Это одна из вещей, что нас всегда объединяла, – отсутствие мам. Джуди пыталась как-то заполнить эту брешь. Она всегда была рада видеть нас, держа наготове запас салфеток, советов и еды.

Наблюдая за ними, я гадаю, сделает ли она то же для меня в день свадьбы. Потом задумываюсь, выйду ли вообще когда-нибудь замуж.

Я надавливаю пальцами на веки, чтобы не дать волю слезам. Сегодня не мой день.

– О нет. Это слишком трогательно. Перестаньте, иначе мы все начнем плакать.

Хлои поднимает голову, смеется и отходит от Джуди.

– Да, это чудесная идея, мам, давай не будем запускать гидроустановки, – подшучивает Эл.

– Слава богу, мы не успели тушь нанести, – говорит Шелл.

Джуди указывает Хлои на мягкий бархатный стул.

– Так, что у нас дальше по плану?

Оставшаяся часть утра проходит гладко. Профессиональный фотограф приезжает как планировалось, порхает вокруг, делает снимки разных этапов наших приготовлений. Администратор звонит подтвердить, что группа приехала и устраивается внизу на лужайке, чтобы играть музыку на входе. Церемония будет проходить в большой круглой деревянной беседке прямо у края воды. Свадебный завтрак состоится в одном из банкетных залов, но выйти замуж Хлои хочет у озера. В этом месте Оуэн сделал ей предложение в прошлом году – традиционно встав на одно колено, спросив заранее разрешения ее отца. Это так романтично, что умереть можно.

Я наступаю на траву, идя к беседке по проходу, образованному рядами стульев, и бормоча под нос: шаг за шагом, шаг за шагом. Я чувствую, как что-то поднимается внутри при виде Джейка, который стоит рядом с Оуэном впереди. Они оба выглядят великолепно в хорошо скроенных черных смокингах с бутоньерками на лацканах и ярко-розовых галстуках. Но я ищу глаза Джейка и, как только наши взгляды соединяются, я вижу на его лице теплое одобрение и спотыкаюсь.

– Осторожнее! – беззлобно шипит Элоиза из-за спины.

Успокоившись, я смотрю на гостей, улыбаясь им, как меня попросила невеста, не обращая внимания на свою нервозность из-за того, что я в центре внимания. Шаг за шагом, шаг за шагом. Я иду впереди, у всех на виду, к моему большому огорчению, но Хлои хотела, чтобы мы шли по росту и все выглядело аккуратно. Эл, Шелл и Аманда идут друг за другом, а за ними – Хлои с отцом под руку. Он выглядит так, словно вот-вот лопнет от гордости, хотя все мы знаем, что для их семьи сегодняшний день – и горе, и радость.

Над нашими головами ярко-голубое небо, того же оттенка, что и лазурно-голубая краска из палитры «Винзор и Ньютон», озеро – цвета сверкающей кобальтовой бирюзы, а деревья у берега – виндзорского изумрудного. Джейк был прав. Во мне просыпается художник, я ужасно хочу нарисовать этот пейзаж. Пальцы сжимают цветы, которые я держу перед собой.

С облегчением я без происшествий добираюсь наконец до места, которое должна занимать подружка невесты во время церемонии, и жду, пока ко мне присоединятся остальные девочки.