– Бу-га-га!

Он лишь улыбнулся:

– Хорошо спрятались.

А потом улыбка его исчезла. Взгляд быстро скользнул куда-то вверх или… Он смотрел так же, в их сторону, но не на них, а в чулан. Туда, в темноту за их спинами. Прищурился, нахмурился.

У Женька сковало шею, и зашевелились волосы на затылке. Нечто подкралось вплотную. И ждет.

– А кто это там с вами? – вот теперь Сашин голос звучал испуганно.

Вмиг вернулись стены. Стало тесно, жарко и душно. Спина одеревенела. Или кто-то навалился сзади.

Катька рванула и выпрыгнула в сени.

Женя потянулся за ней. Ужасно медленно. Крик замер в горле. Словно нечто уже сжало шею. И вот сейчас утащит в тень.

Он занес ногу над порогом. Футболка на спине натянулась.

Поймали! Сцапали!

Дернулся прочь. Ворот врезался в шею. Не вырваться!

Женька одним движением, которое вряд ли бы когда повторил, скинул футболку. И метнулся в сени. Споткнулся. Рухнул на пол. Но уже в сенях. Уже в сенях, где светло и есть куда бежать. Он закрыл рот. Оказывается, он все-таки кричал.

Шустро отполз подальше. И только после вскочил на ноги. Опасливо обернулся.

Футболки видно не было. Темно. Настолько, что там мог притаиться кто угодно.

Часто дыша, Женек смотрел в черноту. Кто угодно, что угодно… Разве что-то хорошее вообще может прятаться во тьме?

Катя косилась на брата, губы ее, казалось, вот-вот растянутся в улыбке. Саша внизу мотал головой – то на него, то на нее.

А затем внезапную тишину разрезало протяжное скрипучее «м-м-яа-ах-х-уу». Дверца чулана вынырнула из тени и закрылась. Не до конца. Осталась щель в три пальца. Словно хищно сузился глаз при виде добычи.

– Что это вы тут встали, а?

В сени с улицы зашла тетя Лиза. В желтом сарафане и белой косынке. Все трое подпрыгнули на месте. Но Сашка тут же обрадовался и подбежал к маме: