А потом пришло письмо от самого Поппеля, с просьбой об аудиенции, и о его злоключениях при попытке приехать ко мне в Лоев лично.

Я ответил ему, что намереваюсь находиться в Минске в своей резиденции с первого марта, и приглашаю его на торжественный приём, посвящённый наступлению нового 6964-го лета.

* * *

Только что отстроенная трёхэтажная резиденция наместника российского царя стояла на взгорке в излучине реки Свислоч. Это было внешне простое, без особых украшений здание из красного кирпича. Его особенностью были широкие частые застеклённые окна фасада и широкое не очень высокое крыльцо с двусторонними лестницами и кирпичными перилами. Я не любил "излишеств". Территория резиденции была обнесена копьеобразным высоким металлическим "забором".

Перед зданием была разбита большая клумба с фонтаном в центре. Дорожки и площадь перед зданием посыпана битым кирпичом. Отходы и брак в производстве не истребимы, а кирпича у нас в Лоеве делали много.

В Минск я приехал инкогнито за три дня до приёма, и тихонько принимал у себя в кабинете годовые отчеты наместнической службы. Поэтому на втором этаже кипела суета вперемежку с повседневной работой. Жилые комнаты на третьем этаже были пусты. Левое, гостевое, крыло этажа, было закрыто.

Отчёты, состоящие из двух форм: цифры и справка, сводились к одному: "сколько и чего было посеяно, где именно оно росло, какой урожай взяли, сколько съели, сколько порченого скормили скоту". Выходило, что мы были в плюсе. Хотя мои тайные прогулки по городу особой радости на, отнюдь не упитанных, лицах горожан, я не заметил. Я вызвал голову Большого Приказа Бельского и Ревизора.

- Иван Владимирович, - обратился я к Бельскому, я смотрю, в закромах по уездам имеются излишки.

- Есть чуток...

- На рынках, что рожь, что пшеница - в большой цене. Князья и торговые общины, скупили зерно на корню, а торговать не торгуют. По амбарным книгам у них большие избытки. Вот и ревизор в справке пишет. Восемьдесят процентов лежит по "сусекам" . Кстати, чуток, это сколько? - Спросил я, видя цифры в справке ревизора.

- Процентов шестьдесят от заложенного... должно быть...

- Восемьдесят, Иван Владимирович. Тоже восемьдесят процентов. И ещё. Больше половины запасов лежат на хранении у "хлеборобов". И лежит в сырости. Очень много пророщенного. Вы сами имейте ввиду... и "хранителям" сообщите, что казна, зерно, пророщенное больше чем на два миллиметра, брать не будет. Сигизмунд Гершевич будет очень придирчив... Так ведь?

- Таки да, - сказал ревизор.

- План реализации зерна населению у нас есть, и он не выполняется. Пока я здесь, давайте согласуем его корректировку. Жду вас послезавтра с утра.

* * *

Балов в России сейчас ещё не проводили. Народные гуляния не запрещали. Скоморохи с медведями и балалайками ходили, а вот коллективно отплясывать знать ещё не привыкла. И это меня радовало. К сегодняшнему мероприятию служба государева наместника готовилась почти год, с перерывом на борьбу с мятежными князьями.

* * *

- Наместник Царя России в Великом Княжестве Литовском Рязанов Михаил Фёдорович! - Объявил церемониймейстер.

Я вошёл в большой, ярко освещённый новыми газовыми лампами зал, и быстро прошёл в актовую зону, находящуюся на небольшом возвышении, где стоял большой деревянный стул, с красной подушкой сидения и подлокотниками, инкрустированными золотом. Верхняя часть спинки кресла была выполнена в виде золотого двуглавого орла.

Я встал рядом с ним и обвёл зал взглядом. Он был полон. Сидячих мест в зале, кроме небольших мягких скамеечек вдоль стен, не было. Почти все смотрели в мою сторону.