Количество людей в зале будто увеличилось за время моего отсутствия. Я поставила пустой бокал пробегающему мимо официанту на поднос и вернулась в свой уголок, надеясь, что Артем сам отыщет меня. Настроение немного ухудшилось, как бы мне ни хотелось удержать его на прежнем уровне.

— Скучаете, мадмуазель? — шеф подкрался незаметно, галантно подставляя мне локоть. — Пойдем к нашему столику, скоро начнется основное действо.

— Злые языки не дают впасть в уныние, — мужчина повернул голову ко мне, вопросительно приподнимая брови. — Имела честь пообщаться с Вашей бывшей, Артем Викторович. Как вообще столь приличный молодой человек упал на такое дно? — хихикнула, замечая улыбку на губах своего собеседника.

— Это были очень трудные времена превосходства гормонов над разумом. А если серьезно, Сонь? Что она тебе наговорила?

— Ужаснулась твоему новому вкусу и попыталась поинтересоваться расценками сопровождения, — пожала плечами, усаживаясь на отодвинутый для меня стул. Шеф занял место по правую от меня руку, а я насчитала еще пять свободных мест. Два предназначались для родителей Артема. Пришедшие в голову догадки мне сразу не понравились. — Только не говори, что остаток вечера мне придется держать оборону перед Ее Высочеством.

— Премия! Две! — мужчина попытался изобразить жалостливый взгляд, но мне от этой картинки захотелось лишь посмеяться. — Я же говорил, что это очень хорошие друзья семьи.

— Буду надеяться, что она подавится собственным ядом.

Через несколько минут к нам присоединился виновник торжества со своей женой. По ее выражению лица я поняла, что против меня выступает вся женская часть столика. Артема все это, казалось, только забавляло. Он специально провоцировал мать излишней заботой обо мне, стараясь показать, что между нами самая настоящая любовь. На пятой по счету «Сонечке» я не выдержала и ущипнула его за бедро, оборачиваясь так, чтобы мой гневный взгляд смог разглядеть лишь он. Вроде помогло. По крайней мере, меня больше не пытались укутать в пиджак, потому что «здесь же холодно, я не хочу, чтобы моя любимая девушка простыла». Назойливые предложения быстро стали раздражать, несмотря на то, что Ирина каждый раз кривила лицо.

Где-то на седьмом тосте я пересчитала их считать. Артем иногда развлекал меня смешным коверканьем слов гостей, его мать весь вечер ворковала со своей бывшей невесткой под неодобрительные взгляды именинника. За окном постепенно стемнело, ведущий объявил очередной медленный танец перед запланированным фейерверком. Прежде я отнекивалась, ссылаясь на не очень удобные шпильки, но стоило мне заметить поползновение Ирины в сторону шефа, как сама вскочила на ноги и протянула руку «моему мужчине». Он совершенно не возражал.

— Ты это назло ей, да? — шепнул мне на ухо Артем, пристраивая руку на моей талии.

— Мне не стыдно, — вложила ладонь в его, чувствуя, как он слегка сжал пальцы.

— Коварная мне досталась спутница, — дальше танцевали молча. Мужчина иногда поднимал руку чуть повыше талии, касаясь обнаженной спины, осторожно поглаживая пальцами.

После танца мужчины удалились за верхней одеждой для своих дам. Я осталась в компании пираньей, стараясь держаться чуть поодаль от них. Женщины искоса поглядывали в мою сторону, шептались о чем-то, недовольно поджимая губы. Их раздражало собственное бессилие. На протяжении всего вечера Артем перекинулся лишь несколькими дежурными фразами со своей бывшей женой.

— Мне придется оставить тебя еще ненадолго, Сонь. Нужно уладить несколько моментов в ресторане. Если не хочешь выходить на улицу, можешь посидеть в зале, — шеф помог мне с пальто, игнорируя подошедшую чуть ближе Ирину с шубой в руках. Блондинка презрительно фыркнула.

— Люблю салюты. И проветриться очень хочется.

— Подождешь меня со стороны беседки? Прогуляемся, — кивнула, затягивая пояс на талии.

Фейерверк получился очень красочным и довольно продолжительным. Некоторые снимали на телефоны, а я просто наслаждалась моментом, выбрав местечко в стороне. Ко мне неожиданно подошел Виктор Сергеевич.

— Как Вам вечер, София?