После побега с Вир-На наш полет уже ничего не омрачало, и только невозможность спуститься на одну из заповедных планет, чтобы добыть немного пищи мешала мне чувствовать себя удовлетворенным.
Борк объяснил, что эти миры были доведены своими жителями до грани уничтожения. Войны и добыча ресурсов практически погубили всю их экосистему, но катастрофу удалось остановить.
– Планет в галактике много, но, сам понимаешь, далеко не все пригодны для жизни, – сказал друг. – А те, что пригодны, часто находятся в такой дыре, что и топливо тратить не захочешь. Вот как ваша Земля. Загубить сразу восемь, да еще и удачно расположенных, никому не хотелось, и Совет Трех Галактик постановил их расселить. Говорят, это заняло двести лет и такую прорву кредитов, что представить страшно. Зато теперь они почти восстановились.
– Но если там никого сейчас нет, то почему бы нам не… – начал я.
– Это постоянного населения нет. А вот патрулей – сколько угодно. Не успеем еще в атмосферу войти, как нас обстреляют и даже позывных не спросят. Слышал я, лет через пятьдесят доступ начнут понемногу открывать. Но до той поры сначала доживи попробуй.
В общем, мы летели себе и летели. Я продолжал набивать шишки, моргл управлять кораблем, "Прескалиста" – нести нас все дальше морями космических просторов.
Но вот Борк заявил, наконец, что до точки перехода осталось пятнадцать земных минут.
– Выпрыгнем неподалеку от Юпитера. Ближе не получится, – сказал он хмуро. – Подготовь пока свои вещи, сегодня будешь дома.
Я не знал, что ответить, все так долго сдерживаемые чувства нахлынули разом. Неужели это правда? Неужели еще немного и я вернусь к привычной жизни? Вот все удивятся! Но к радости примешивалась и печаль, и я не смог ничего сказать, а только молча отправился в кубрик.
Вещей у меня, не считая ножа и бластера, не было никаких. Ну разве что веганская одежда, успевшая за это время малость поистрепаться, но все еще крепкая. Ее я оставлю, нож тоже. А вот с бластером придется распрощаться. И без него проблем будет выше крыши. Шампуры, конечно, отдам Борку: мне сейчас явно не до шашлыков, а моргл без ума от колюще-режущего. Надо, кстати, заранее продумать, что говорить близким. Куда я мог исчезнуть? Напился с незнакомыми людьми в лесу, потерял память и заблудился? Был похищен террористами? Решил начать новую жизнь и уехал работать вахтовым методом? Нет, не сейчас. Время подумать еще будет. Сейчас лучше вернуться к Борку. Мне кажется, он тоже переживает.
Моргл и правда переживал. Слова из него приходилось тянуть клещами, на меня он почти не смотрел, делая вид, будто занят приборами. А я просто сидел с ним рядом и наблюдал, как он работает.
– Одна минута, – сказал друг и наконец взглянул мне в глаза. – Ты готов?
– Да, – ответил я, а потом вдруг улыбнулся. – Лети, лети лепесток, через запад на восток…
– Это что? Молитва? – приподнял брови моргл.
– Да нет, так, присказка. Заклинание, чтобы все было как надо.
– Понятно, – сказал Борк. – Ну, пусть оно сработает. Стартуем.
И в следующее мгновение обзорный экран потемнел, а меня вжало в кресло.
Несколько минут казалось, будто я куда-то проваливаюсь, придавленный невыносимым грузом, а пол с потолком вращались, будто бешеные. А потом все кончилось. Я выдохнул, медленно утер пот со лба и поднял глаза. И тут же осознал, что здорово поторопился, истратив свой седьмой лепесток.
Над "Прескалистой", занимая весь обзор, плыла громада Юпитера. Где-то далеко впереди пылало желтой искоркой старое доброе Солнце. А снизу, оторвавшись от спутника газового гиганта, уже летел нам наперерез, ощетинившись пушками, корабль в зелено-красной боевой раскраске морглианского флота.
Глава 9. Когда упал барьер