– Давай посмотрим.

Я не успела даже возразить, а Сэмюэль уже начал карабкаться вверх.

– Она довольно крепкая, – крикнул он мне через несколько секунд.

Еще бы! Эта платформа выдержала несколько поколений безбашенной молодежи. Я обреченно вздохнула. Придется лезть и прыгать с ним. Назад дороги нет. – Давай, я помогу.

Я была уверена, что свалюсь с дерева. Таким неуклюжим девицам, как я, лазание по деревьям противопоказано. В лучшем случае я зацеплюсь бельем за ветку и застряну на дереве без штанов. Я вздрогнула от ужаса. Нет уж, я не такая! Пятая точка у меня неплохая, однако сомневаюсь, что на дереве она будет смотреться красиво. В худшем случае я могу напороться на ветку, как поросенок на вертел. Учитывая мое везение, случится и то и другое. Я уже представляла заголовок в местной газете: «Полуголая молодая женщина найдена мертвой на дереве».

Я сосредоточилась на указаниях Сэмюэля, послушно переставляя ноги и руки, и, как ни странно, все же забралась достаточно высоко, чтобы он смог обхватить меня за талию и затащить на узкий кусок фанеры, прибитый в месте пересечения веток. Оттуда открывался захватывающий вид. Захватывающий – и пугающий. Чернота пруда создавала иллюзию бесконечного космоса под ногами. Зеркальная поверхность отражала сияние звезд, усыпавших небосвод. Мы словно стояли на краю миниатюрной галактики.

– Боже мой, – прошептала я, холодея от страха.

– Какая красота, – шепотом отозвался Сэмюэль, однако в его голосе слышался лишь благоговейный восторг.

Я зажмурилась и вцепилась в его руку, которая все еще придерживала меня за талию.

– Готова? Давай на счет «три»…

– Нет! – воскликнула я. – Подожди, я не готова!

Сэмюэль издал смешок, но мне было так страшно, что я даже не смогла его стукнуть.

Я крепко зажмурилась, почти до головной боли наморщив лоб. Мне хотелось спрятаться от осознания того, во что я ввязалась.

Я почувствовала, как Сэмюэль притянул меня к себе, а потом его дыхание коснулось моих губ. От него пахло персиками и хвоей, и я глубоко вдохнула, расслабляясь, и запрокинула голову. Наши губы соединились, и я мгновенно забыла о том, что мне страшно. Опьяненная поцелуем, я закинула руки ему на плечи и запустила пальцы в короткие шелковистые волосы. Сэмюэль покрепче прижал меня к себе, так что мои ноги приподнялись над платформой, а потом безо всякого предупреждения столкнул меня вниз, и мы полетели навстречу воде. Я падала… кричала и падала. За секунду до погружения Сэмюэль отпустил меня, и мы нырнули в черный пруд, наполненный звездами.

Инстинкт самосохранения заставил меня барахтаться в стремлении вернуться на поверхность. Потом Сэмюэль подплыл ко мне, поймал за руку и потянул наверх за собой. Наши головы одновременно вырвались из-под воды. Я вдохнула, выплюнула воду и смахнула волосы, упавшие на лицо, удерживая себя на плаву яростными движениями ног.

– Больше никогда так не делай!

– Как? Не целовать тебя? Или не целовать тебя, когда мы прыгаем с дерева? – мягко протянул Сэмюэль.

Он совсем не запыхался, а просто запрокинул голову и удерживался на поверхности без особых усилий.

– Ты меня обманул! – с отвращением выдохнула я. – Ты не хотел меня целовать! Тебе просто нужно было скинуть меня с дерева!

– О, поверь, я очень хотел тебя поцеловать, – возразил Сэмюэль, растягивая слова. – Просто решил убить двух зайцев.