— Увлекалась, а что?

— Оно и видно…

— А что! — неожиданно для самого себя загорелся я. — она дело говорит! Сам же знаешь, на Болоте постоянно с ножом… А меч, он ведь удобнее в ближнем-то бою!

— Ну вот и займитесь тогда.

Небольшой мастерской заведовал хромой парнишка по имени Андрей. Из-за покалеченной ноги в сталкеры его не взяли, хоть он и рвался, определили в слесарную мастерскую и, надо сказать, не прогадали: руки у него были золотые. Услышав наш заказ, он усмехнулся и, потребовав деньги вперед, вытащил из-за верстака несколько прямых полос инструментальной стали. К вечеру были готовы мечи не мечи, но вполне приличные остро заточенные железки с удобной деревянной рукояткой, не слишком тяжелые и хорошо сбалансированные.

— Эй, а ножны?

— За ножны платите отдельно.

Саша лукаво улыбнулась:

— А если я вместо денег, допустим, как бы случайно скажу при Даше, что ты весь день только о ней и говорил?

Хмыкнув, Андрей быстро склепал из алюминиевых трубок превосходные ножны.

Толик вернулся очень довольный: командир ячейки «Гидра» Артем не только не взял с него денег за проход по своей территории, но и вызвался проводить до лаборатории.

— Я его спрашиваю, сколько за проход возьмешь, а он смеется: да ладно, мол, чего уж там. Мы вас до лаборатории проводим, только внутрь вы уж сами. И так, мол, недавно Антона похоронили… и патроны мне продал за бесценок, кстати вот, держи. Хватит на стрелы-то?

Толик протянул Мишке полный рожок от пистолета-пулемета северных.

— Ага… дай пассатижи, я прямо сейчас начну…

Нас охватило веселое возбуждение, словно предстояло нам не опасное путешествие, а приятный поход в городской парк. Эта фраза Толика — «а может быть, даже останемся в городе насовсем…» заставила нас напрочь позабыть о такой добродетели, как благоразумие.

Пока Мишка шаманил над стрелами, а Саша показывала фехтовальные движения мне с Игорем, Толик взял один из баллонов к огнемету и обмазал его клапан термитной пастой. Приладив фитиль, он хорошенько обмотал клапан простым марлевым бинтом.

— Однако! — оценил изобретение Мишка.

Когда стемнело, меня охватило беспокойство. Стремясь избавиться от него, я нашел дядьку Петро и спросил его:

— Петро, помнишь ты про пылающего призрака рассказывал, ну который Андрей?

— Ну помню, а что?