— Почему ты так думаешь? Тоже видел?

— Нет, не видел. Так, витает в воздухе…

Под неласковым взглядом преподавателя я вышел из дремы. Наверное, я все же проспал некоторое время, потому что когда я очнулся, Василий Анатольевич говорил уже о другом:

— В следующем году объем припасов, выдаваемых вам на каждый поход, будет уменьшен на треть. Еще через год — наполовину. Начиная с четвертого года, вам будет выдаваться лишь небольшой запас продуктов, так называемый НЗ (неприкосновенный запас). Делается это для того, чтобы вы учились сами добывать еду на Болоте. Болото — не настолько враждебный мир, как вам, возможно, казалось. Известны случаи, когда люди жили в Болоте по два и даже три месяца без специального снаряжения, добывая все необходимое для жизни в развалинах. Но запомните! ни в коем случае…

…Я откинулся на спинку стула и застонал. Лучше уж Болото, чем это невыносимое бормотание.

Под локоть ткнулся сложенный листок бумаги. Я развернул; листок был аккуратно расчерчен на ровные клеточки, в центре был нарисован крестик. Я хмыкнул, поставил нолик и отправил листок обратно Игорю. Листок вернулся с крестиком и подписью:

«Как думаешь, что с нами будет?»

Я поставил нолик и подписал снизу:

«Ты о чем?»

Крестик.

«Ну, шесть лет пройдет, выпустят нас из Лагеря… А дальше что?»

Нолик.

«Ну, работу найдешь, женишься. Вон Настя из „Ртути“ давно к тебе неровно дышит.»

Крестик.

«Максим, не шути. Я серьезно. Подумай сам, кому мы нужны?»

Нолик.

«Не знаю. А ты что думаешь?»

Крестик.

«Думаю, нас убьют.»

Нолик.