– Сметана, варенье, джем?..

– Сметана…

Женщина засуетилась, накрывая для меня стол, а мне вдруг стало стыдно. То, что я в течение пяти лет принимала, как должное, стало смущать.

– Давайте, я сама… – подошла и забрала из ее рук тарелку с блинами и пиалу со сметаной.

– Ну, давай, – она на удивление быстро согласилась, усаживаясь на стул.

– Валентина Ивановна, могу я вам помогать?

– В каком смысле?!

– Я готовить умею и прибраться смогу…

– Для этого есть специально обученные люди, – усмехнулась она, а мне почему-то стало обидно. Будто меня оттолкнули.

– Я не могу все время сидеть в комнате…

– Сегодня на вечер пирог хотела постряпать… поможешь?..

– Помогу…

Я хотела еще поговорить с ней. Попытаться осторожно выведать что-нибудь о Шевце, его семье. У него ведь должна быть семья? Родители? Братья, сестры?.. Общается ли он с ними?.. Мне же ничего о нем не известно.

Но на пороге кухни вдруг появился Артем. Огромный, с взлохмаченными светлыми волосами и раскрасневшимся с мороза лицом.

– О! Блины!

– Руки, верзила! Руки мыл?! – напустилась на него Валентина Ивановна.

– Мыл – мыл… – уселся напротив меня, закатав перед этим рукава.

– Куда сразу по два?! Мужикам оставь!

– В большой семье… – хохотнул Артем с набитым ртом, – клювом не щелкают!

– Поговори мне!