1. Проникновение

Девушка по имени Дита усердно оттирала подвал. Рукава закатаны до локтей. Подол длинной юбки заткнут за пояс. Непослушные волосы спрятаны под старый выцветший платок. Девушка выглядела самой обычной. Не красавица, не уродина. В ней не было ничего заметного или привлекающего внимания. Дита очень старалась никому не запомниться. Ведь у нее в замке была миссия. Даже не так. МИССИЯ. А заключалась она в нехарактерной для местного населения задаче: соблазнить правителя Этрурии. Великолепного, Страшного и Великого Феоса Кувентис Рибелиуса.

По стране о владыке гремела нелестная слава чернокнижника и посланника демонов. Подданные до обмороков боялись своего господина, а посланники пограничных королевств посещали соседей очень неохотно. И причисляли Этрурию к «темным землям», где господствуют демоны ада и прочие порождения тьмы. Последняя попытка завоевания Этрурии, озаглавленная «освободительным крестовым походом» закончилась несколькими тысячами поджаренных шашлыков в рыцарских доспехах. Учитывая, что Феос Рибелиус был самым сильным магом в мире, нападение на его страну было сродни самоубийству. Жители Этрурии старались не жаловаться и закрывали глаза на некоторые странности правителя.

Например, властелин каждые три-четыре месяца отбирал пятерых мальчиков до семи лет, один из которых через три недели умирал. Родители мертвого ребенка получали тело и мешок золота, равный весу погибшего. Или Феос Рибелиус мог превратить в пыль зарвавшегося советника, возражающего против повышения налогов для черни. Еще поговаривали, что любимой забавой правителя являлась охота на людей в Запретном лесу недалеко от столицы. А по выходным он вызывает самых настоящих демонов.

На взгляд девушки, уже за детей владыке Этрурии можно было бы открутить не только руки. Но население, задобренное деньгами и запуганное магическими фокусами Феоса, терпеливо сносило все издевательства правительства и с ужасом вело детей в замок на ежеквартальный отбор. А вдруг его чаду достанется огромный выкуп.

Дита, конечно, не собиралась вмешиваться в созданный порядок. Девушка, выросшая в бескрайних горных массивах Умбрии – страны снега и холода, и правитель Этрурии не должны были встретиться. Но Дита была вынуждена спешно покинуть родину. Ей было невыносимо скучно. Надо было спрятаться и начинать новую жизнь. И тут такая загадка: Феос Рибелиус царствует бессменно уже пару сотен лет. А на монетах выглядит тридцатилетним загадочным мужчиной.

Не удивительно, что девушка решила развлечь себя встречей с самым опасным магом современности. А почему нет? Найдется ли кто-то, кто сможет запретить?

Устроиться в замок было просто. Мало кто из обычных людей хотел мелькать перед дьявольским правителем. Платили, конечно, много. Но текучка была страшная. Особенно если учесть, что утекали кадры безвозвратно, вследствие крутого нрава работодателя.

Принимающая ее на работу женщина, лет сорока (на вид – главная «стерва» замка), даже отговорить ее пыталась. Мол, куда ж ты, наивная, собралась. Сожрут и не подавятся.

Дита только плечами передернула, предвкушая острые развлечения.

Пока, правда, увидеть венценосного не удалось. Феос Рибелиус постоянно где-то пропадал и на кухню почему-то не заходил. Не по статусу, видимо. Надо было срочно менять мытьё кухни на уборку личных покоев государя.

Дита прикинула, что сделать это не сложно. Всего-то надо показать себя ответственной и расторопной.

– Вот же, хром трёхфтористый!.. – прикусила губу девушка, когда вместо покоев повелителя ее отправили драить камеры подземелья. Особенно услужливые молоденькие служанки управляющей, явно, не нравились.

– Руками я это мыть не буду, – пробормотала Дита, присматривая длинную палку с сомнительными железяками на конце. Намотала на нее тряпку и принялась чистить пол. Железки весело позвякивали на выступающих камнях.

«Тут точно кого-то убили. Оставили кучу подозрительных пятен. Подкармливают приведений!» – старательно не думала Дита о том, кого, когда и зачем.