Я легко нашел тропинку и довольно скоро вышел к реке. Как мне помнится, слева был Шатодар — земли барона Кетлуана, а справа на другой стороне небольшой речушки — имение Суарекон барона Фарбера. Я заметил одинокий дуб на берегу — это и есть место, где должна прогуливаться возлюбленная кузнеца. Осталось передать послание и меч у меня в кармане. Легкая работа.
Зайдя в тень листвы, я осмотрелся. Со стороны барона Фарбера зеленели сочные луга. В небе кружил дракон — местный герой. Он играл с молодым бычком, как кошка с мышкой: гонял, ловил, подбрасывал, трепал и снова отпускал. Я внимательно проследил за его выкрутасами и вздохнул. Придется потрудиться, чтобы завалить такую птичку.
В имении барона Кетлуана на лужайке молоденькая крестьянка посла коз. Больше никого видно не было. Выбор невелик. Я сорвал жменю полевых цветов и направился прямо к пастушке. Завидев меня, она перестала есть щавель. Козы тоже замерли с травой во рту.
— Здравствуй, красавица.
Я обворожительно улыбнулся и выставил перед собой волшебный букет цветов. Насколько я знаю, он должен был развеять все сомнения и расположить ко мне девушку, а то и сразить ее наповал. Но чуда не произошло. Крестьянка. Что тут попишешь? Пастушка внимательно изучила мой наряд и попятилась.
— Не бойся, — успокоил я. — Вот твой платок. Мне его дал твой друг.
Но девушка испугалась еще больше и побежала прочь. Козы заблеяли, шарахнулись в разные стороны.
Ничего не знаю. Мне нужен этот долбаный меч. Я вмиг поймал беглянку, закрыл рот ладонью, чтобы не слышать визг и спокойно сказал:
— Ты знаешь кузнеца Кьяна?
Пастушка замотала головой.
Не дурак. Все понял. Отпустил девку и вернулся к дубу. Она что-то кричала вслед, но я не слушал. Дракон все еще резвился на сочных лугах и похоже чувствовал себя отлично в гостях у барона Фарбера. Я стал присматриваться к нему повнимательней. Я чувствовал, что боги сейчас замерли на небе. Они ждали, грызли ногти от предвкушения кровавой битвы. Сердце засветилось у меня перед глазами. Оно мое! Я знал это.
Я шагнул в поток холодной воды — и отрезвел. Какое к черту сердце? Дракон в поле, и я с голой жопой! Так себе расклад. Ноги приятно омывало проточной водой. Светило солнце. Пели птицы. Я понял, что спешить не стоит. У меня еще двадцать восемь дней.
Я напился из реки, вытер рот кулаком и увидел в сиянии солнца белоснежную принцессу. Сомнений не было. Это она. Я перешел реку, рванул жменю полевых цветов и двинулся прямо к божественному явлению в сопровождении двух служанок. Завидев меня, девушки остановились. Я нацепил на лицо самую искреннюю радость и припал на колено, выставив волшебный букет. Сразу видно, люди образованные — клюнули. Заулыбались. Закокетничали. Приняли меня наверно за кого-то.
— Благородные рыцари не выскакивают из кустов, как разбойники, — засмеялась принцесса. — Кто вы, я не видела вас раньше?
— Гур — рыцарь золотой кузни, — представился я, в надежде, что она поймет намек.
В ответ раздался веселый смех. Я встал. Глаза принцессы плавно сползли с букета цветов на облегающие штаны.
— О! А меня зовут Эльбель, я дочь барона Фарбера, — выдохнула она и обратилась к служанкам: — Оставьте нас. Рыцарь золотой кузни не даст меня в обиду. К тому же, наш герой тут.
Я посмотрел на дракона. Он уже замучил бычка и таскал безжизненное тело по полю.
— Не волнуйтесь, прекрасная Эльбель, — я взял ее под руку, играя мышцами, — лучшего защитника вы вряд ли найдете.
Она была бы красива, если бы не нос — острый, загнутый, что кайло. В остальном же дочь барона была очень даже ничего: длинные золотистые волосы, большие зеленые глаза, алые губки, широкие бедра, осиная талия и пышный бюст. Мои штаны изрядно напряглись — того и гляди лопнут. Еще и она подливала масла в огнь, откровенно посматривая туда.