Дверь резко распахнулась, вошел Арт. Полы длинного черного пальто развивались у него за спиной, словно крылья гигантской вороны, вьющиеся волосы он зачесал назад, изо рта торчала дымящаяся трубка. Лицо у него раскраснелось от холода. Одет Артур был вроде бы в новый костюм темно-синего цвета с бордовым галстуком Похоже, он меня вначале не заметил, переводя взгляд с одной стены на другую, потом Арт уставился вперед, в проем между уходящими вдаль пыльными книжными стеллажами.
Я закрыл книгу и откинулся на спинку стула. Арт остановился у края большого ковра с восточным рисунком и устремил взор на меня. Он молча стоял в тусклом свете, и благодаря его росту создавалось впечатление, будто Артур нависает надо всем, оставаясь на краю ковра и вынув трубку изо рта.
— Ты видел Корнелия? — спросил он.
Я ответил:
— Какое-то время не видел.
Я не выходил на работу, и меня не волновало, возникнут ли из-за этого проблемы, или нет.
— Он болен, — сообщил Артур. — Ему делали химиотерапию в больнице святого Михаила. Подозревают рак желудка. Я подумал, может, его выписали…
Арт затянулся трубкой, несмотря на запрет на курение в библиотеке.
У Корнелия Грейвса — рак желудка. Он не бессмертен. Все это — сумасшествие, как я и подозревал. Карты с драконами, его глупые старые книга, голуби… Все это — полное сумасшествие!
— Это серьезно? — спросил я.
— Рак? — Артур пожал плечами. — Я навещал его на прошлой неделе. Выглядел он не очень хорошо.
Я заметил:
— Он никогда не выглядел хорошо.
Мне хотелось закричать: «Это тупик! Корнелий умирает! Нет никакого философского камня!»
— Я видел Хауи какое-то время тому назад, — сообщил я. — Что он делает в студенческом городке?
— Организует поисковую команду, — ответил Арт. — Не мог выбрать более холодного дня.
Мы замолчали на несколько минут.
— Сегодня вечером прилетает мать Дэна, — сообщил Артур. — Она остановится в «Риверсайде».
«Риверсайд» — единственный четырехзвездочный отель Фэрвича, построенный в викторианском стиле и недавно отреставрированный. Он стоял на берегу Куиннипьяк.
— Видел твою подружку Николь в «Горошине». Она спрашивала про тебя, про то, как ты все это выдерживаешь. Я ответил, что ты в норме, держишься хорошо — в той степени, в которой можно ожидать…