— Рад тебя видеть, — честно сказал я, невольно щурясь на нее, как на солнышко. — Прекрасно выглядишь!

— Да, — усмехнулась она с показушным безразличием и съязвила. — Чего нельзя сказать о тебе.

— О да, я покрыт слоями боевой славы и дорожной романтики! — улыбнулся я. — А ты, как я понял, вернулась на прежнюю должность? Все хорошо?

— Просто замечательно, — просияла Стеф. — Безупречная служба и репутация все-таки играют немаловажную роль в разбирательствах различного толка. Так что, как видишь, я вполне обошлась без твоего всесильного заступничества, — насмешливо заявила она, явно намереваясь меня уколоть.

Похоже, эта мысль давно не давала ей покоя.

Что она, Стефания Загорская, вся такая сильная и самостоятельная, однажды показала свою слабость перед обычным учеником не самой популярной школы военного искусства. И в этой слабости пала так низко, что этот дерзкий мерзавец без роду и племени даже осмелился предложить свою помощь благородной госпоже.

Так, малыш?

Какая же ты смешная.

Такой фигней меня уже не проймешь. Меня столько раз пытались унизить, ты и представить себе не можешь. А уж сколько раз пытались убить, я уже и со счета сбился. Я — ключ от двери между мирами, воспитанник Сета, ученик зеленой панды, убивший двух бессмертных монстров чавкающей плитой, моей смерти хочет Зевс, да и я сам, похоже, хочу ему смерти... Святые боги, я видел, как блюет Дионис! И что мне после такого все твои шпильки? Я же не девица, чтобы реагировать на такие мелочи.

Я и правда не испытывал никакой обиды — так взрослого человека не задевает стихийная резкость маленького ребенка.

В конце концов, я хотел ей помочь не ради благодарности. А просто потому, что мне хотелось, чтобы у нее все было хорошо.

— Я искренне рад, что у тебя все решилось так, как ты того заслуживаешь, — сказал я, не переставая улыбаться. — Поздравляю с победой.

— Спасибо, — с горделивым удовлетворением ответила она. — Ну, пока!

— Бывай, было приятно с тобой повидаться, — ответил я.

Стефания величественно кивнула мне и шагом пустила своего коня по направлению к ратуше.

Но отъехав немного, вдруг обернулась.

— А куда вы ездили? — спросила она вдруг.

— Это долго рассказывать, — отмахнулся я.

И тут моя красавица вдруг сказала.

— Если долго — то, может быть, расскажешь как-нибудь, когда мы оба не будем спешить? Вечером, может быть...