Да, это были не привычные бипланы «Гладиатор» или современные монопланы «Спитфайр». Это было нечто новенькое. С палубы новейшего, только недавно вошедшего в строй после модернизации авианосца «Арк Роял» в небо сорвались, ревя моторами, реактивные, странной конструкции с одним каплевидным фюзеляжем и двумя хвостами, истребители и винтовые, но отличающиеся необычным шумом моторов, истребители-бомбардировщики[50].
Стоящий в группе встречающих корреспондент газеты «Балтимор таймс» Ян Дудл опустил голову и бросил взгляд на подвижного, эмоционального соседа явно южноевропейской внешности – корреспондента испанской газеты «Вердад»[51] Тестиго Онесто[52]. Тот спешно щелкал своей портативной «Лейкой», пытаясь поймать в объектив стремительные, проносящиеся по небу самолеты. Наконец он оторвался от камеры.
– Ну, Онесто, вы убедились, что демократические страны способны защитить себя от большевистского тоталитаризма? Или до сих пор сомневаетесь в необходимости Атлантического союза?
– Да, самолеты потрясающие и, на мой взгляд, способны противостоять русским. Но одни самолеты ничего не решают. Даже с помощью Североамериканских Соединенных Штатов англичане вряд ли смогут противостоять большевикам, распоряжающимся ресурсами всей Европы и Китая.
– Насчет Китая вы поторопились. Чан Кайши со счетов сбрасывать рано. Да и моя страна не столь уж беззащитна, как вам в Европе кажется.
– Да? Это интересно. Я могу рассчитывать на эксклюзивное интервью для моей газеты по поводу военной политики САСШ?
– Согласен. Давайте завтра.
– Отлично, великолепно, замечательно. Моих читателей очень интересует положение в САСШ в связи с возможным заключением Атлантического союза. Давайте только сегодня. Сразу после того, как вы отправите материал? Как, мистер Дудл?
– Ну хорошо. Сегодня в двадцать часов «У Боба». О’кей?
– Олл райт. Согласен.
И оба вновь повернулись в сторону гавани, где «Арк Роял» становился на якорь.
Выведенный из ангара самолет отличался не только необычной схемой, но и первым в Европе катапультным креслом на истребителе собственного производства, а самое главное, двигателем. Если первый прототип истребителя взлетал с помощью лицензионной копии немецкого двигателя «Даймлер-Бенц» ДБ-603, то на этом варианте стоял реактивный английский «Де Хэвилленд Гоблин». Двухбалочный цельнометаллический моноплан с торчащими «карманами» воздухозаборников и уширенной задней частью фюзеляжа стоял на трехопорном шасси с носовым колесом. Суетящиеся вокруг него техники заканчивали подготовку к полету, когда к самолету подошел, неловко ступая из-за висящего сзади парашюта, шеф-пилот фирмы СААБ Клас Смит. Осмотрев самолет и традиционно облегчившись на колесо, он залез в кабину, пристегнулся с помощью техника к сиденью, мысленно произнося молитву, закрыл фонарь и запустил двигатель. Необычный свистящий грохот привлек внимание всех находящихся на аэродроме. Множество глаз напряженно следили за необычным самолетом и провожали его взглядом вплоть до отрыва от взлетно-посадочной полосы.
Еще через год в первой перевооружаемой флотилии ударной авиации Ф-6 появились поршневые штурмовики А-21 с подвесками под неуправляемые ракеты и бомбы, а несколькими месяцами позднее первые шведские реактивные истребители И-21Р взлетели с аэродрома «Баркарбю» под Стокгольмом…
Плановые полеты первого истребительного авиакрыла, интересные обычно только самим летчикам и техникам, сегодня посетило множество журналистов. Еще бы, впервые военно-воздушные силы показывают новейшие реактивные истребители, причем не опытные, а серийные, да еще во время плановых полетов. Вот и суетятся фотографы, жужжат кинокамеры кинооператоров, суетливо наговаривают что-то в микрофон радиокомментаторы, поминутно обрушивая на нескольких замотанных офицеров пресс-службы горы вопросов, по большей части дурацких. Одновременно несколько корреспондентов строчили что-то в своих блокнотах, слушая пресс-коференцию и стараясь успеть еще рассмотреть детали подготовки к полетам, чтобы написать что-нибудь сенсационно-необычное. Ведь, как известно, если собака кусает человека – это не сенсация, сенсация – если, наоборот, человек укусит собаку.
И ожидаемая сенсация произошла. Да еще какая! Как положено – с кровью и взрывами. На одном из взлетавших тройкой Ф-80 внезапно отказал двигатель, и самолет, резко перейдя в пике, взорвался, не долетев до земли. Летчик спастись не успел.
Как выяснило позже расследование комиссии конгресса, причиной аварии было некачественное изготовление и небрежная приемка из-за спешки с поставкой серийных самолетов и двигателей…
Советские авиаторы хозяйственно обживали уже знакомую им базу. На этом аэродроме дислоцировался передовой отряд 13-й гвардейской дальней бомбардировочной авиадивизии в составе эскадрильи тяжелых бомбардировщиков Ту-4 (которые планировалось заменить на Ту-16) и эскадрильи дальних истребителей сопровождения Ла-200Б под командой П. П. Логичева. Получив под командование эскадрилью, да еще и откомандированный за границу, Логичев был вполне доволен. Одно огорчало молодого майора – затянувшаяся холостая жизнь. Контакты с местным населением не поощрялись командованием, и особый отдел внимательно за этим приглядывал. Нет, поездки в город, как и посещение местных гасштетов и магазинов, не запрещались, но более близкое знакомство с иностранцами вполне могло стать причиной возвращения в Союз. Впрочем, свободного времени было немного, все съедало обустройство на новом месте, организационные хлопоты, полеты – в общем, суета, знакомая каждому командиру, стремительно пожирала день за днем. С другой стороны, каждый прошедший день приближал долгожданный отпуск. Вот тогда-то и отдохнем, а пока служба, служба и еще раз служба.