Проводив взглядом Вету, которая, применив очищение, сразу надела свой доспех и умчалась из комнаты, я снарядил свой и задумчиво уставился в окно. Желания спускаться и лететь отрядом на эту непростую и явно опасную миссию у меня не было. Наоборот, было сильное желание собрать всех, сесть на драконов и свалить отсюда подальше. Эти демоны и их силы меня конкретно пугали.

Когда спустился вниз, все собрались в ресторане. Лёха держался бодрячком и уже схватился за гитару, Ли всё ещё клевала носом, и они вместе с Ветой пили кофе в дальнем конце ресторана, о чём-то негромко переговариваясь. Драконы мощно штурмовали запасы еды местного ресторана, пока Эльнара переводила взгляд с тортика на пирожное, явно не в силах решить, чем же именно ей закончить свой завтрак. После того, как я махнул всем в знак приветствия и напомнил, что времени на долгие сборы, к сожалению, у нас нет, подсел к драконам, чтобы, пока те едят, не терять время зря и объяснить им, куда именно нам предстоит отправиться.

Спустя полчаса все уже взбодрились и собрались в саду гостиницы. Драконы приняли свою истинную форму, и мы расселись по нашей обычной схеме. Из-за перевеса они не могли использовать сокрытие, поэтому мы сразу поднялись на максимальную высоту, чтобы с земли быть почти незаметными. Как и предполагал, лететь нам пришлось совсем недолго, и уже через какой-то час наш отряд незаметно опустился на небольшой холм недалеко от города с китайским названием Дунтай.

Несмотря на то, что до города было ещё пять-шесть километров, мы отлично видели осаждавшее его войско. Всё как обычно: катапульты, шатры, набеги на стены. Кроме того, похоже, совет кланов не ошибся, предположив, что именно сюда отряд демонов и заявится: у жителей города был явный перевес в количестве, да и противник не особо старался прорваться через их оборону. Делали какие-то хилые набеги — и всё. Явно чего-то или же кого-то ожидали.

Высадив всех на землю, Вета и Ли обменялись драконами, чтобы иметь возможность поддерживать контакт, после чего взмыли в воздух и применили сокрытие. Им предстояло обнаружить вражеский отряд демонов, после чего вернуться и сообщить нам об этом. На всякий случай я предупредил Вету, чтобы она даже и не думала сама что-либо предпринимать, независимо от того, что там увидит. На это девушка лишь утвердительно кивнула и заверила меня, что всё будет хорошо. Кажется, до неё наконец дошло, что сейчас не время для безрассудных поступков.

Ждать новостей пришлось относительно недолго, и уже через час Лаэль с Ветой на спине спикировала вниз. Буквально через минуту вернулись и Ли с Синаром, видимо, Вета послала дракону сигнал по эмоциональной связи, или же они просто заметили вражеский отряд почти одновременно. Всё это было не так уж важно. А вот что действительно имело значение, так это факт обнаружения девушками демонов и места проведение ритуала. Похоже, демоны к ритуалу только готовились, так как всё ещё были скрыты от чужих глаз под невидимостью. Именно поэтому девчонки и не смогли ничего сказать о количестве демонов, с которыми нам сегодня предстояло сразиться. В любом случае, демонов обнаружили в десяти километрах к юго-востоку от нас. А значит, времени терять было нельзя, так что быстро обсудив детали, мы выдвинулись вперёд.

В этот раз я решил не использовать драконов в качестве воздушной боевой единицы. Они хоть и обладали большей боевой мощью, когда находились в своей истинной форме, но опасность того, что в этом же состоянии они легко подвержены атакам демонов и, соответственно, уязвимы, превышало плюсы драконьей формы. Поэтому Лаэль и Синар стали своеобразной защитой и последним щитом обороны Эльнары и Веты. Кроме того, применять своё ультимативное умение им из задних рядов будет удобнее, чем в суматохе ближнего боя. Да и прикрыть их в этом случае будет намного проще.

Дабы не терять времени на длительный переход, я решил рискнуть и перелететь на драконах поближе к точке демонов. Потому как пешком по холмистой местности десять километров мы будем преодолевать часа полтора, на драконах же эту дистанцию мы осилили за двадцать минут. Приземлившись у подножья холма, на котором расположились демоны, отряд сразу же устремился наверх. Впереди всех бежал я, за мной следовали Ли и Лёха, затем два дракона и уже следом Вета с Эльнарой.

В таком порядке мы, забравшись наверх, проскочили маскировочный полог. Как и в прошлый раз, нашим глазам открылось отвратительное зрелище. Двенадцать игроков корчились на столбах, расположенных по кругу пентаграммы. А вот семеро противников либо ощутили нас, либо просто были готовы к нашему появлению. Встречали нас демоны с оружием в руках и полностью готовые к бою. Понимая, что времени терять нельзя, я использовал все свои усиления и ринулся вперёд в бой, на всякий случай при этом потратив дорогущую баночку за двадцать голды.

Пока на меня действовали усиления, я надеялся уменьшить, как минимум, на пару демонов количество противников, но когда мой меч столкнулся с оружием врага, я осознал, что никакого преимущества по силе не имел. Более того, моё применение “Лезвия веры” было играючи отклонено в сторону. То, что умение можно каким-то образом “отразить”, я увидел впервые, и это, честно говоря, слегка выбило меня из колеи на пару мгновений. Противник попытался воспользоваться моим ошеломлением и атаковал с двух сторон, но к моему счастью, на помощь вовремя подоспели Лёха и Ли. Остальным же демонам пришлось резко отскочить в сторону, дабы избежать ядовитого дыхания драконов.

Осознав, что мы оказались фактически три на три с демонами, я захотел использовать данное преимущество. Я думал, что за счёт своей скорости, а также новых дополнительных характеристик смогу легко убить одного из демонов. Вот только вместо реализации “преимущества” мне пришлось резко отступать назад к драконам, дабы вытащить изрубленное тело Лёхи и серьезно поврежденное тело Ли. Демонам хватило всего нескольких секунд, чтобы чуть ли не разрубить пополам Лёху и отрезать руку с ногой у Ли. Но ещё больше меня удивил последующий за этим факт. Демоны не стали нас преследовать и дали спокойно отойти к драконам, более того, один из них телекинезом бросил в мою сторону отрубленные конечности Ли, снисходительным жестом обозначив, что они готовы подождать, пока мы восстановимся.

И вот этот его поступок ввёл в ступор, похоже, не только меня, но и практически весь наш отряд. То есть демоны как бы признавали нас сильными противниками, но не настолько, чтобы, наплевав на всё, неистово нас атаковать, дабы убить любой ценой. Создавалось впечатление, что им нравился сам процесс сражения. Хотя, возможно, это просто разыгралось моё воображение. Как только Эльнара вылечила Лёху и Ли, демоны оценивающе посмотрели на прыгающего Лёху и матерящуюся Ли, после чего ринулись в атаку. От начала боя прошла всего одна минута.

Понятное дело, опять на острие вражеской атаки врага находился я, как единственный, кто мог эту атаку пережить. Однако в этот раз меня поддерживали не Ли и Лёха, а драконы, что естественно, так как они были довольно бронированными, а значит, имели шанс пережить эту стычку. И нужно потом будет сказать спасибо Синару за то, что вовремя и правильно сориентировался. На удивление, в ближнем бою у демонов сражалось тоже пять бойцов. Сначала я думал, это из-за того, что у них опять разыгрался некий приступ “благородства”, но после того, как смог отсечь по локоть руку одного из противников и его тут же залечила демонесса, стоящая в тылу, всё стало ясно. Одно непонятно, каким образом она применила исцеление, если вроде как они не могли использовать магию, или же это какой-то вид духовного исцеления? Не знаю, да и размышлять некогда.

С каждой секундой скорость боя увеличивалась и увеличивалась. У меня с огромным трудом получалось прикрывать от смертельных ударов драконов и Ли. Если бы не две новые характеристики — “Предчувствие” и “Сфера познания” — мы бы уже давно стали трупами. Хорошо хоть Лёха в этот раз действовал намного осторожнее и как только пахло жареным, сразу же прятался за наши спины самостоятельно. В то же время у Ли, кажется, окончательно снесло крышу, и она с настойчивостью, достойной лучшего применения, пыталась хотя бы ранить одного из демонов — естественно, безуспешно. А вот количество нанесенных ей ранений уже сложно было сосчитать, и это всего за несколько десятков секунд боя. Подходила к концу вторая минута сражения.

Понимая, что если сейчас резко не изменить ситуацию в свою сторону, мы вначале дождёмся окончания моих усилений, а после верной смерти, я решил пойти ва-банк. Отвлекая на себя сразу двух демонов, один из которых был охранником хила, я смог отвести их в сторону Веты на максимально близкую дистанцию, после чего резко скомандовал Вете перейти в ближний бой с использованием энергии Ки. Я рассчитывал, что мы, как самые прокачанные игроки, сможем изменить рисунок боя, если вдвоём одолеем двух демонов. Особенно с помощью Финника, который до этого мог разве что бесполезно летать под действием телекинеза от одного дерева к другому. Бедняге лисенку не везло, так как любую его атаку демоны предчувствовали и тотчас отправляли фамильяра в полёт.

Частично мой расчёт оправдался, и мы смогли не только тяжело ранить одного из демонов, но и чуть было не убили второго. Но это, в свою очередь, внесло свои коррективы в рисунок боя. Ещё два демона резко сблизились с нами и отвлекли всё внимание с недобитков на себя, при этом серьёзно ранив Ли и Лаэль, тем самым оставив Синара один на один. Естественно, я не собирался на этом останавливаться, и хотел развить достигнутый успех на полную катушку. Возможно, у меня бы это даже могло получиться, но снова один из демонов, а точнее, демонесса-хилер применила своё ультимативное умение. Каким-то образом она оторвала от земли огромное количество валунов, камней, а заодно и нас, при этом умудрившись ещё и поднять в воздух своих соратников, после чего притянуть их к себе.

Буквально за мгновение я освободился от этой вязкой и непонятной силы, а ещё через миг это смогла повторить и Вета. Но к сожалению, было уже поздно. Демоны открыли портал и тут же ушли через него в неизвестном направлении. Как только портал закрылся и я, сняв шлем, смог нормально осмотреться, то от раздражения и переполнявшего меня гнева со всей силы ударил по стоящему рядом камню, который от удара разлетелся на мелкие куски, при этом один из осколков поцарапал мне щёку. “Вот же уроды”, - процедил я сквозь зубы, глядя на мёртвых игроков, повисших на столбах. Когда эти подонки успели убить пленников, я так и не понял. Но не только это заставило меня так сильно разозлиться. Город, который мы пытались защитить, сейчас представлял собой одно большое лавовое озеро. И дураку было понятно, что в таких условиях никто выжить не мог, а ещё то, что в этот раз была не одна группа демонов, а две.