Григорий хорошо говорил по-русски, но с каким-то акцентом, и иногда вставлял в речь непонятные Михаилу слова.

– Да ты сам-то родом откуда, Григорий? – спросил дворного человека Черный.

– Я родом из Самбии – есть такой маленький полуостров на берегу Балтийского моря. По-вашему, русскому, зовусь пруссом. Мое настоящее имя Гедуне, но здесь все кличут меня Григорием. Я сын вождя племени самбов. Самбы триста лет боролись с иноземными захватчиками, которые хотели их поработить, а исконные земли забрать.

Год тому назад, когда мы с воинами из других прусских племен отражали очередной набег поляков, на наше поселение предательски напали с тыла немецкие крестоносцы. Они убили всех наших женщин, стариков и детей, в том числе и моих отца и мать. Из всего племени остались в живых только я, да двадцать моих товарищей, бывших в походе.

Немцы стали строить на месте нашего поселения укрепленный замок. Пришлось нам тайно пробираться в Литву, а оттуда бежать в Смоленское воеводство. Здесь мы поступили на службу к боярину Бороздны, поскольку его земли лежали прямо возле границы. Здесь язык русский выучили, православие приняли.

– Что же боярин не взял вас с собой в Польшу? – продолжал выяснять опричник.

– Яков Матвеевич предлагал нам ехать с ним, но нам туда дорога заказана. Поляки обязательно убьют нас, когда узнают, что мы пруссы. У нас с ними три века идет смертельная вражда, как и с немцами.

– Григорий, ты куда теперь с соплеменниками подашься? – спросил Черный.

– Мы ничего другого делать, как воевать, не умеем. Поедем искать другого боярина, который бы взял нас на службу, – ответил молодой вояка.

– А к московскому царю не хотите пойти в дворяне?

– Да, кто нас возьмет на службу к московскому царю, ведь мы же пруссы?

– Воевода смоленский и возьмет, – ответил Черный. – У него дозволение есть от царя набирать добрых воинов для войны с татарами, которые на нас походом идут. Какого вы роду-племени для русских значения не имеет. Приняли православие и ладно. Будете такими же дворными воинами, только не у боярина на службе, а у царя. Жалование вам платить станут. А кто хорошо воевать будет, того царь пожалует дворянским званием и поместье земельное даст с людьми. Царь поместье Бороздных как раз в казну заберет за то, что они к врагам сбежали, и их земли в кормление своим дворянам раздаст.

Прусс сразу согласился идти на царскую службу и поинтересовался, а не могут ли вместе с ним пойти другие дворные люди. Когда опричник сказал, что могут, то он попросил разрешения пойти переговорить с ними.

Через час у Черного был сформирован земский воинский отряд численностью в полсотни человек. Правда, на устроенном тут же смотре выяснилось, что у половины из новых царских дворян нет доспехов и шлемов. Заботы Хворостинина о производстве мягких панцирей и бумажных шапок оказались весьма своевременными.

Черный отпустил стрельцов в Смоленск, а сам с Григорием и еще двумя новыми дворянскими ополченцами поехал к пастухам, чтобы уберечь боярские табуны от увода за границу. Кони нужны были и стрельцам, и для перевозки гуляй-города, и для того, чтобы посадить на них всех набранных в воеводстве воинов.

С боярскими пастухами разобраться оказалось совсем не просто. Два десятка пастухов были кабальными холопами Якова Матвеевича. Кабальную запись на себя они дали во время прошлогоднего голода, взамен на ежемесячные выдачи боярином продуктов питания и одежды – месячину. По действующим законам кабальные холопы изменщика боярина подлежали освобождению. Кабальные записи на пастухов Черный уничтожил, однако идти из вотчины тем было некуда. Договорились, что пока им будут продолжать выдавать месячину, а они пасти табуны. Угонять табуны в Польшу они за это не дадут, а охранять их будут люди Григория Прусса.

Та же проблема была и с жившей в вотчине челядью – поварами, конюхами, псарями, хлебниками. Они тоже были холопами. Получив свободу, челядь не знала, как ею воспользоваться. Только пятеро из трех десятков мужиков готовы были вернуться к крестьянскому труду или стать самостоятельными ремесленниками. Дворовые девки вообще требовали, чтобы их перед уходом с боярского двора выдали замуж, как обещал при приеме на службу боярин.

Михаил Черный искать девкам мужей не стал, решив перевалить заботу о них на нового управляющего.

Завершив устройство дел в конфискованной боярской вотчине, Черный поехал с Григорием Пруссом в Смоленск, чтобы представить его Хворостинину.

Наместник одобрил все действия своего товарища и назначил Прусса временным управляющим вотчины Бороздных.