Средь ясного неба громыхнул гром.

– Четверо, четверо!!! – заорали перепуганные духи.

– То-то же…– удовлетворенно качнулся колдун.– Пещер…– на этот раз подсчет занял еще больше времени,– четыре.

– Истину глаголите,– немедленно согласились духи.

– Багдад один.

– Неоспоримый факт! – На этот раз духи душой не кривили.

– А сторон света скока? Четы-ы-ыре…

– Гениально…

Несколько мгновений потрясенные духи хлопали глазами, уставившись друг на друга, а потом кинулись к своим лопатам.

– Так, я свою пещеру ставлю к северу от Багдада, а ты – к югу. Идет?

– Идет.

Бесплотные личности кинулись откапывать свои пещеры.

– Поз-з-звольте… ик!.. а мой г-г-гонорар? – ласково спросил магрибский колдун.

Одного его пьяного «ик!» хватило, чтобы лопаты вырвались из рук бесплотных духов и, преодолев первую, а возможно и вторую, космическую скорость, со свистом ушли в мировое пространство, а сами духи оказались распростертыми ниц у его ног.

– З-з-за что? – отстучал зубами первый дух.

– За п… п… пр-р-рофесс-с-сиональную консультацию.

– Сколько с нас? – промычал второй дух, не рискуя вынуть голову из песка.

И тут в магрибском колдуне очнулся властелин мира.

– У-у-у… совсем чуть-чуть.– Колдун еще раз пьяно икнул, и в его руках материализовался список.– Дублен… нет… дубинка-самобой, скатерть-самобр-р-р… бр-р-р… бранка, медная лампа, старая, раритетная – одна…– Колдун задумался.– Поч-ч-чему одна? – вопросил он пространство.– Пещер-то…– колдун опять начал считать,– восемь. Значит, с вас восемь дубинка-самобой, восемь чувяков-скороходов, ламп медных, старых – восемь, живой-мертвый вода шестнадцать… стаканов… нет… четвертей.

Список был очень длинный, а количество затребованных в качестве гонорара раритетов росло в геометрической прогрессии от пункта к пункту. Спавшие с лица духи, пользуясь тем, что колдун увлекся, подползли друг к другу и начали совещаться: