Песочные часы, вдруг понял Смертокрыл. Медленно, они начали свой обратный отсчет. Песчинка за песчинкой. Белым прахом они сыпались на темные плиты и в тот же миг исчезали.

— Я ждал тебя, Нелтарион.

Никто, кроме Ноздорму, не звал его этим ненавистным именем. Это не было голосом Ноздорму, каким Смертокрыл его помнил. Скорее тихий шелест опавшей листвы, отголоски былого, безликие воспоминания прошлого.

Высший эльф с серыми пустыми глазами неловко поднялся с алтаря. Бронзовые волосы разметались и спутались за его спиной, часть из них побурели из-за крови. Не моргая, Ноздорму глядел куда-то вбок, в одну точку. Он заговорил:

— Единственное время, что у меня осталось. Это время ответов, Нелтарион. Оно пришло. Задавай терзающие тебя вопросы. Теперь я могу ответить на каждый.

Когда-то он ждал этого часа. Давно и при иных обстоятельствах его первой вопрос мог быть совсем иным.

Но он был Разрушителем Миров и Древний Н-Зот давал ему силу.

— Что есть Оковы Мироздания? — спросил Смертокрыл.

Ноздорму слабо улыбнулся.

— Предсказуемое начало, — сказал он. — Подойди ближе, Нелтарион.

Аспект Времени не раз вставал на пути Древнего Бога. Зов сковал черного дракона по рукам и ногам, пригвоздив к полу. Нельзя, не позволено, это враг. Лживый изворотливый Аспект.

Ноздорму перевел на него пустые серые глаза.

— Разве может могущественный Н-Зот опасаться меня? Посмотри мне в глаза, черный дракон. Они пусты. Бежать мне некуда. Мое время на исходе.

Песок сыпался. Неровные тени пламени искажали лицо слепого Аспекта Времени.

— Ты говорил, что Слеза Земли остановит меня. Как? — задал еще один вопрос черный дракон.

— Его зовут Тарион.

— Кого?

— Твоего сына. Его зовут Тарион. Ты знаешь, где он сейчас?

— Странное имя. Ты беспокоишься о нем, Ноздорму?

— Ты сильный противник, Нелтарион. Тариону придется нелегко.