- Теперь это и твоя компания тоже, - ответил Макс. - К тому же я её не выбирал. Сложившиеся обстоятельства привели меня к этим людям. Понимаешь?

- А этот... Железняк? Его рожу я хорошо запомнил. Это ведь он тогда поперёк дороги стал, когда мы в Красные Бережки двинули?

- Не парься! - хлопнув приятеля по плечу, улыбнулся Макс. - Этот придурок пока не опасен.

Отряд наконец-то вышел на дамбу, и теперь, сидя на склоне насыпи все вытряхивали из ботинок грязную воду. Сыпанувший было дождь неожиданно прекратился, затих и ветер. Грозовой фронт медленно ушёл на юг, только краешком зацепив эту болотистую местность.

В наступившей ночной тишине застрекотали многочисленные сверчки прятавшиеся в траве, завыли бродившие по окрестностям своры одичавших псов, из Сердца Зоны отдалённым эхом донесся устрашающий рёв очередного выброса.

- До норы Гнуса около километра, - сказал Хорёк. - Вон там железная балка торчит, значит идём куда надо.

- Помощники у Гнуса есть? - спросил Досев.

- Человека три. А больше и не нужно. У него там старенький вездеход. На нём в Гнилой Тупик припасы и доставляет.

- Сколько до Гнилого Тупика?

- Не знаю! Там никогда не бывал да и не собираюсь туда, - Хорёк посмотрел на Досева и поёжился. - Это путь в один конец. Попадёшь к Сумеречникам — назад не вернёшься! Никто туда в здравом уме не ходит.

- Ну, а мы рискнём! - бросил Досев.

Долго отдыхать не пришлось. Через несколько минут он всех поднял, и направляемая Мародёром группа двинулась по дамбе на запад.

Вдали на фоне зеленоватых сполохов в небесной выси, зловещим скелетом возвышалась безобразная конструкция. Судя по всему это и был пресловутый ретранслятор. Чуть покосившийся с выпирающими рёбрами-балками, на которых висели гигантские тарелки антенн.

Шли молча. С каждым шагом нарастало напряжение. Макс отчётливо понимал, что именно сейчас, в ближайшие полчаса должна решиться его судьба. От того застанут ли они на месте Гнуса, от его адекватности и способности договориться будет зависеть и реализация плана. Если Гнус заартачиться или окажет сопротивление весь план полетит коту под хвост. Парни Досева просто прикончат сектанта. А без его посредничества соваться к Сумеречникам бесполезно.

Темнота, безжизненность, ни робкого огонька или хоть какого-то проблеска на угольках в кострище.

Они осторожно подошли к железной башне и остановились, чтобы сориентироваться. Вокруг ретранслятора росли вязы и сосны, а по сторонам непролазными дебрями раскинулись заросли терновника. У основания башни хорошо различалось какое-то приземистое сооружение, которое больше всего напоминало надземную часть бункера. Скорее всего это и был какой-то заброшенный военный объект. С запада от вышки располагался заросший высокой травой плац, на котором всё ещё стоял остов БТР-80, чуть поодаль бетонная коробка гаража и несколько проржавевших насквозь контейнеров пятитонников.

- Иди к бункеру! - дёрнув Яшку Кактуса за рукав, приказал Досев. - Байбак! А ты пошарь вокруг! Не нравится мне эта тишина, даже собака не тявкнет!

- Сумеречники не держат собак, - бросил Хорёк. - Животные их на дух не переносят!

Через несколько минут вернулся Байбак.

- За антенной АТС-59 нашёл, - доложил он. - Коробочка пустая, но перед машиной установлена растяжка со свето-шумовой гранатой!