— Это здесь нельзя. Там можно с побежденного противника снять половина монет и три любых артефакта. Раза три убьют и все самое ценное уйдет.

Откровения парня нас еще больше озадачили.

— Ну хорошо, предположим мы согласимся, но нас разбросает по разным деревням…

— Почему по разным? За руки держитесь и вы вместе попадете в какую-нибудь одну деревню. Скажу честно, как есть, даже не рыпайтесь выйти в призовой финал. Делайте как я вам говорю и все будет пучком. Иначе превратитесь в мясо для прокачки. Все деревни контролируют картель. Вы попросту из них не выберетесь. Там у игроков уровни от двадцати и выше. Пока вы стоите здесь, пока попадете в деревню, парни уже качаются. Может быть уже завтра у них будет тридцатый уровень. Ну и так дальше. В общем, я думаю, вы меня поняли. Ну что, мне сообщать о вашем согласии?

— Мы подумаем, — ответил я за всех.

— Тогда забудьте о моем предложении. В нашей банде не любят долго думающих хитрецов.

Парень развернулся и пошел к очередным игрокам предлагать чит-коды «задарма».

— И что вы думаете об этом?

— Да чепушила какой-то. На понт брал.

— А я думаю он конечно может что-то и преувеличил, но в общем ситуация примерно такая какой он описал, — судорожно бегая глазами по сторонам и напряженно обдумывая сказанное, возразил Жорик.

— Думаю, нас будут поджидать в деревнях. Он передаст наши ники. Читов у нас теперь нет, но есть дорогие артефакты.

— Чем больше здесь стоим и мямлим тем только хуже. Пошлите уже к древу. Блин, как Эдики сейчас будем держаться за руки. Надеюсь, он с этим нам не соврал и очутимся в одном месте.

Торчать здесь дальше смысла действительно не было. Мы подошли к древу и, кривясь, взялись за руки. Сомкнутые руки потянули к шершавому стволу. Лишь только моя рука его коснулась, все вокруг исчезло. Вокруг все стало белым. Раздался голос:

— «Бигра» приветствует вас Рутор. Поздравляем с прохождением первого этапа игры. Вы 13.134 в проходе на следующий этап. Это неплохой результат. Всего в игре участвует 106.879 игроков. На втором этапе снимается запрет на битвы между игроками. Приготовьтесь к жестоким битвам с реальными людьми. Города и деревни станут для игроков единственными безопасными зонами пребывания. Основное задание остается прежним — добраться до древа Познания. Не пугайтесь, вам не понадобится его искать. Мы сами проводим. Вам будут приходить дополнительные задания со сведениями о контрольных точках на карте, которые потребуется посетить. Как только вы доберетесь до нее, будет открыта вторая и так далее до тех пор, пока окажетесь у древа. Не забывайте — первые 500 игроков пришедшие к древу Познания станут призерами. «Бигра» желает вам быть в их числе".

"Желаете продолжить игру? Да/Нет".

Мне что-то уже совсем перехотелось играть дальше. Если раньше в меня вселяло уверенность обладание чит-кодами, то теперь преимущества закончились. Я стал обычным игроком подобно остальным участникам. Хотя… почему таким же?! У меня уже есть опыт игры, пусть и небольшой. К тому же деньги при мне. А главное мощные артефакты, дающие существенные преимущества.

Последняя мысль меня реально взбодрила. Раз уже ввязался и вбухал столько денег в игру, то по-любому нужно продолжать. Мы прошли первый этап не в середине и тем более не в конце списка. Игра, по сути, только начинается. Пока у нас есть вера, надежда и стремление победить, нельзя складывать руки.

Я мысленно выбрал "да". Белизна вокруг стала растворяться. Появилось хмурое небо. По нему замелькали длинными искривленными линиями молнии. Раздался оглушительный гром. С неба посыпались крупные капли воды.

Что ж, новый этап игры встречал как-то мрачно. Как раз под стать предстоящей игре с новыми правилами. Я не сомневался, что теперь все начнется куда жестче. Крестьянские вилы и пламя фениксов будут нам казаться ерундой по сравнению с ухищренностью и беспощадностью реальных игроков движимых желанием, во что бы то ни стало войти в число призеров и хорошенько обогатиться.