Его рука поднимается и обхватывает мою шею, удерживая меня на месте. Его лицо приближается, и я чувствую его дыхание на своей щеке. Вот тебе и пространство.

— Я не думаю, что ты это сделаешь. Ты слишком умна, чтобы играть с огнем. — Он проводит большим пальцем по моим губам, заставляя меня вздрогнуть. — Если ты думаешь, что он лучше меня, то ты сильно ошибаешься. Я, может быть, и безжалостен, но я не делаю так, чтобы страдали невинные женщины. Олег занимается торговлей людьми и проституцией, это уродливый мир, в который он насильно затащит тебя, когда покончит с тобой. И несмотря на это, он все равно убьет твоего отца, потому что убийство приносит ему радость.

Я инстинктивно отшатываюсь, пытаясь — и безуспешно — убрать дистанцию между нами.

— Ты говоришь это, чтобы напугать меня.

— Если бы я хотел напугать тебя, я мог бы рассказать тебе истории, которые будут преследовать тебя всю жизнь. Я с тобой откровенен — мне нужна твоя помощь, а тебе — моя. — Его пальцы проходят по моему горлу, останавливаются прямо под ключицей, и он проводит большим пальцем по кости, едва касаясь ее. Я сжимаю ноги вместе, но отказываюсь показать ему свое желание.

— Ты не оставляешь мне выбора, — выплевываю я.

— Я рад, что ты видишь это по-моему. — В ответ на мое молчаливое согласие он, наконец, отступает, давая мне возможность отдышаться. — Я — лучший вариант для тебя. В отличие от Олега, я держу свое слово и не обижаю женщин и детей. Я буду защищать тебя и твоего отца, но я ожидаю, что ты выполнишь свою часть сделки.

— Это безумие, — бормочу я себе под нос, но в глубине души понимаю, что это проигранная битва. Безопасность моего отца — это все, что действительно имеет значение.

Моя грудь сжимается при мысли об отце и о том, как он, должно быть, беспокоится обо мне. Как он беспокоится уже несколько недель.

Именно тогда, вернувшись домой, я увидела, что приспешники Олега выкидывают моего отца из окна нашей квартиры. Это был уже третий их визит, а мы все еще не могли расплатиться с кредитом. В первые два визита у отца были искалечены ноги. За этот визит он должен был поплатиться жизнью. Пока я не вмешалась. Я умоляла. Я просила пощадить моего единственного живого родственника, человека, который вырастил меня в одиночку. Олег почувствовал мое отчаяние. Он понял, что я ему нужна.

Долгое время мы с отцом были вдвоем против всего мира. Он сделал все, что мог, чтобы вырастить меня, когда умерла моя мать. Он выполнял двойную роль — матери и отца, присутствовал на каждом танцевальном концерте и школьном спектакле, в котором я участвовала. Именно ему пришлось водить меня за бюстгальтером и учить заплетать волосы во французскую косу. Это было нелегко, но папа делал все возможное, пытаясь сохранить ресторан и воспитывая ребенка в одиночку.

Может быть, он и не был идеальным, но он всегда ставил меня на первое место, и именно поэтому, когда ему понадобилась моя помощь в управлении рестораном, я отложила свои мечты и бросила школу. Именно поэтому я согласилась работать на Олега. Папа просил и умолял меня не делать этого, но либо я плачу свободой, либо папа платит жизнью. Выбор был очевиден.

Теперь я снова в лапах влиятельного человека — не менее влиятельного бандита — и все еще торгуюсь за жизнь отца. Пусть будет так.

Мои легкие так сжались, что я едва могу дышать.

— А что, если я провалюсь? — Я озвучиваю ужасную мысль, которая все это время роилась в моей голове.

Его рот сжимается в прямую линию, а глаза сверкают льдом.

— Провал — это не вариант.

С этими словами он поворачивается и направляется к двери, положив конец нашей беседе.

Если я думала, что мне угрожает опасность, просто работая на Олега, то теперь я в гораздо худшем положении. Один лидер Братвы использует меня как пешку для игры с другим. У меня есть ужасное предчувствие, что ничем хорошим его план не закончится.

Поэтому я не могу позволить себе выполнить эту самоубийственную миссию. Я должна найти другой способ спасти отца и себя.