Глава 67

Через три часа механический кот вернулся с чем-то в зубах. А затем «на пальцах» объяснил, сколько таких вот штук было в трёх ущельях. Как и предполагал Макс, в ущелье находилось много пауков-детекторов. Военные — не чета гражданским игрокам. Многие боевые моменты были уже изучены и применяются на практике, хотя прямые конфликты между гильдиями с использованием больших групп солдат с обеих сторон начались относительно недавно. И даже немного раньше, чем в прошлой жизни реинкарнатора.

— Выдвигаемся осторожно! — приказал парень, вернувшись к конвою. — Все разведчики выдвигаются вперёд и выясняют положение противника. При обнаружении пауков-детекторов уничтожайте их. Других мех-зверей не трогайте.

— Да, Босс! — единогласно ответили все.

Экспедиция медленно и скрытно приблизилась к ущельям. Избавляться от разведчиков врага не понадобилось. Кот, которого Макс снова отправил выслеживать врага, избавился от нескольких новых пауков, а также от четырёх разведчиков, которых противник отправил проверить ситуацию. Удивительным было то, что съев поверженных противников механический зверь достиг уровня Z 10.

Обычно развитие мех-зверей останавливалось на девятом уровне каждого ранга, и потом в особых условиях зверь мог перейти в следующий ранг в своём развитии. То же самое обычно, делали и игроки. Улучшение до десятого уровня стоило лишь немногим меньше, чем переход в следующий ранг, а преимуществ давало, как обычное поднятие уровня. Вместе с тем, при переходе в другой ранг мех-зверь или робот теряли свои преимущества, возвращаясь к первому рангу следующего уровня, как и все остальные. То есть, улучшение до десятого оказывалось бесполезной тратой ресурсов. Но механический кот Макса уже давно накапливал в своём теле потенциал, а подходящих условий для перехода в следующий ранг не было. Ему нужно было лично победить и поглотить достаточно крупного по размеру мех-зверя или робота уровня F 1. Единственным таковым на первом пласте был уничтожитель, с которым не могла бы справиться и группа механических рысей того же уровня. Причём, поддаться робот не мог, борьба должна была быть настоящей, насмерть. Только так потенциал механического кота был бы возбуждён в полной мере для качественного изменения.

Макс отправил своего кота дальше вперёд проводить разведку, а члены экспедиции нашли несколько скрытных мест и начали окапываться. Часть игроков отрыли пещеры прямо в скалах ущелья, другие зарылись под землю возле дорог после выезда из горной гряды. Эти землянки могли быть использованы и как место для засады, и как окоп для укрытия во время активной фазы столкновения.

Кот продолжал буйствовать ещё несколько часов. Став сильнее, он был ещё более опасен для противника. Дважды они отправляли отряды на его устранение, но те были слишком слабы и были уничтожены, потеряв бдительность. Наконец, была прислана целая рота бойцов SEAL, и только тогда механический зверь отступил, даже не пробовав атаковать. Рота расположилась с другой стороны ущелья, но посылать пауков они не стали, кот, хотя и не атаковал, не отходил далеко. В то же самое время, игроки Интернационала пауков отправили беспрепятственно. Те спрятались в середине ущелья в ожидании действий врагов.

Ждать пришлось довольно долго. Только через три дня несколько батальонов СИЛ выдвинулись с базы. Ещё четыре дня они потратили, чтобы добраться до ущелья. Вообще, всё это время большинство игроков Интернационала не знали, чего ждут. Кроме того, на самих базах для них были выделены отдельные помещения со всем необходимым для жизни. С начала операции никому нельзя было покидать эти помещения и общаться с другими игроками. Также, они не могли связаться с родными в этом время. Радио связь в пустоши не распространялась на большие расстояния. Последние две недели тысяча с лишним игроков были полностью отрезаны от внешнего мира, сохраняя абсолютную секретность.