Второй молодой человек, Виталий Хазов, напротив, был худощав и темноволос. Его густые чёрные брови ярко контрастировали с ясными голубыми глазами. Тоже студент, но уже успел отслужить в армии, отпахав в армии связистом, ну и, кроме того, хорошо разбирался в компьютерном железе, ремонтом этой техники и зарабатывал себе на жизнь. Михаил тут же поинтересовался у Виталия навыками владения оружием – с этим оказался полный порядок. Связистом он служил в мотострелковой бригаде постоянной боевой готовности в Ростовской области, поэтому регулярно выезжал на стрельбище. Имел студент и навыки стрельбы из РПГ и подствольника. Сержантом в его взводе служил контрактник, участвующий ещё во второй чеченской, и захвативший до кучи грузинскую компанию, поэтому полезные в бою навыки прививал молодёжи усердно и упорно. Бойцы же, зная где, они служат, не подводили старого вояку. Их рота была лучшей в батальоне. Услышав его рассказ, Бойкич пообещал Виталию сразу же выдать АК-74 и одноразовый гранатомёт. Такие бойцы в их команде были очень нужны.
Девушек звали Наташа Одинцова и Аня Корзун. Они вместе дружили давно, обоим было по девятнадцать лет, и обе же учились на экономистов в частном вузе. Наташа была брюнеткой с подтянутой спортивной фигурой, отлично просматриваемой в велосипедной одежде "в обтяжку". Ипатьев то и дело бросал нескромные взгляды на формы девушки. Говорила она мало и по делу. Аня же, наоборот, была пухленькой, рыжеватой, весёлой и смешливой болтушкой, она в основном и вела беседу. Познакомились подруги с этими парнями на культовом сборище любителей фэнтези, который проводится каждую весну под Северодвинском. Оказалось, что всем им нравится ездить на велосипедах по самым необычным местам. Поэтому минимум раз в неделю вся компания устраивала небольшой поход, а иногда, если позволяла работа, уезжали на несколько дней.
Ведь все они были современными студентами и совмещали учёбу с работой. В этот раз их компания решила поехать на площадку, где когда-то собрались построить атомную электростанцию. Там находилась одна интересная дорожка, по которой они ещё не ездили. Дорога постепенно превратилась в тропинку и упёрлась в какое-то болото. Объезда ребята не нашли, поэтому там они и решили заночевать. Им ещё показалось странным, что после обеда исчезла вся мобильная связь. Ночью же их внимание привлекло то обстоятельство, что не наблюдалось привычного сияния огней над городом. Ребята подумали и решили, что скорей всего произошла какая-то крупная авария на электросетях. В нынешнее время часто происходили всевозможные техногенные катастрофы. Советское наследство понемногу ветшало, а эффективный капиталистический менеджмент ничего нового так не построил. Похоже, что в этот раз произошло нечто более глобальное, чем обесточивание одного квартала.
Рано утром они выехали в город и были очень напуганы увиденным, сначала подумали о войне, всеобщей эвакуации. Но ведь неслышно было ни бомбардировок, ни рёва сирен, да и применение того же химического оружия оставило бы свои следы, хотя в виде трупов людей и животных. Что же произошло в городе? Ребята решили благоразумно оставить эти вопросы на потом, истеричками и офисным планктоном они точно не являлись, поэтому начали сразу же действовать.
Виталий и Аня жили рядом, на улице Дачной, и в первую очередь ребята поехали к ним. Никого не нашлось и там, девушки потеряли выдержку и ударились в плач. Но парни смогли их кое-как успокоить и выработать новый план действий. Вообще, девушкам повезло, что им попались не хлюпики и маменькины сынки, а нормальные ответственные пацаны. Исчезающий нынче подвид современного человека. Сергей предложил уезжать из города. Они уже видели дым в районе Сульфата и поняли, чем это им может грозить. Но автомобиль никто из них водить не умел, велосипеды их компании были старыми, купленными с рук по случаю, всё-таки студенты народ небогатый. Поэтому от предложения проехаться в торговый центр на окружной никто не отказался.
Там, в отличном специализированном магазине и отобрали новёхонькие горные велосипеды, амуницию, одежду, заодно и еды в дорогу. Пока они копались в торговом центре, начало смеркаться, где-то совсем рядом неимоверно жутко завыли собаки, и ребята решили отложить отъезд наутро. Поздно вечером они выбрались на крышу подышать воздухом и заодно выпить чаю, именно тогда и заметили огонь в высотке. Ребята очень обрадовались, так как догадались, что вывешены они, были не просто так, а именно для привлечения внимания. Как только рассвело, компания живенько села на байки и рванули напрямик, через железнодорожные пути и грузовую станцию, а кое-где и через заборы. Они подъехали к высотке в семь часов утра и сразу же обнаружили плакат.
Сообщение от неведомых людей придало молодым людям оптимизма. Ребята повеселели, наступила хоть какая-то определённость, хотя все равно вид вымершего города чрезвычайно сильно давил на психику. Пока было время до назначенной встречи, они поехали в спортивный магазин, находящийся в торговом центре «Северная Корона», что в паре кварталов от высотки. Там ребята и позавтракали, заскочив в здешний гастроном. Потом на втором этаже магазина они пережидали, пока мимо пробежит стая собак, чем-то те людям сильно не понравились, больно уж жутко выглядели для обычных пёсиков. Да и вели эти псины себя очень уж уверенно, как хозяева нового мира. Парни сразу же пожалели, что не озаботились поиском оружия. Они уже боялись опоздать к назначенному времени, и как только дикая стая пропала из виду, сразу же рванули сюда.
– Сколько собак вы заметили? – спросил настороженно Михаил.
– Да их где-то восемь было. На нас ещё три подобных тварюги напали, когда мы по гаражам ехали на Привокзальный, странные какие-то собаки и очень злобные. Но мы, велосипедисты, к этому привычные. Поэтому и обувь, и штаны покрепче обычно одеваем. Неохота потом по врачам шастать из-за укусов.
– Именно эти псины и были дико злющие, прямо пена изо рта текла, – с выражением на лице затараторила Анна.
– Да уж, просто монстры, а не собачки. Пришлось отбиваться! – подтвердил сдержанный доселе Виталий.
– А чем? – Николай глянул на парней.
– Да вот, – Сергей протянул собеседнику металлический штырь с небольшим набалдашником и тщательно сделанной рукояткой с ремешком.
– Да у тебя тут целый кистень, парень! – восхитился Николай, пробуя оружие на вес. – Хорошая штукенция в ближнем бою.
– Ну, у меня есть ещё кое-что на всякий пожарный, – вихрастый паренёк достал из кожаного чехла здоровенный мачете.
– Ни фига себе ножичек! – Иван Рыбаков восхищённо присвистнул.
– Так он у нас рекон, – в разговор влилась молчавшая до этого Наталья, – у него дома всяких железяк до черта. Сам все вырезает, куёт. Лучше бы вот некоторых девушек так тщательно оттачивал и шлифовал, – девушка после этих слов так пристально уставилась на Сергея, что тот прямо на глазах пошёл пунцовыми пятнами. Иван с Николаем не удержались от залихватских улыбок, те еще кобели в натуре! Правда, Михаил и сам усмехнулся, такой выразительный взгляд был сейчас у этой девушки. Скинуть бы лет двадцать, сам к ней подкатил.
– Вам, Наташенька, в театре надо работать, такой талант пропадает.
– Да занималась я пять лет в театральном кружке. Но не моё, скучно, в жизни можно веселей играть.
Мужчины в этот раз не выдержали и заливисто захохотали.