Пустыня от края до края и огромное дерево, где-то на другом ее конце. Аккуратные мраморные столбы слева и справа намекали на то, что мне придется бежать марафон вдоль импровизированной дорожки.

Сколько бы я не бежал, дерево ближе не становилось. Тут действовало искривление пространства с завязкой на то, как сильно на меня воздействуют эмоции надежды. Через трое суток, когда я выбрался из камеры сенсорной депривации, дерево было всего за очередной парой столбиков, метров сто не больше.

Огромное дерево, было так высоко, что его верхушка касалась облаков. Они расходились по спирали и уходили на огромную высоту. Тут уместно назвать это седьмым небом, а может дорогой в рай.

Само дерево, было финальной точкой этого испытания. Стоило его коснуться, как меня засосало внутрь, а потом выкинуло к стенам очередного города. Чем дольше я бегал по городу в поисках упоминаний о родителях, тем сильнее росла моя паника. А что будет, если я пройду Серые Земли, а родителей так и не найду. Ведь следующее испытание будет последним, а значит в город я не попаду. Будет ли семнадцатое испытание? Даст ли Смерть ответ на то, где моя семья?

Сложность этого испытания можно смело приравнять к испытанию гневом. Это была обширная сеть пещер, на каждом перекрестке которой висел демон. Да-да, именно висел. Все стенки пещер были усеяны подобием корней животного происхождения. Это были омерзительные, живые трубки, через которую подавался питательный раствор к стражам перекрестков. Они врастали в стены, в ожидании заблудших путников.

Убить одного, второго, третьего не составила никаких проблем. Но с каждым убитым противников, здоровье следующего, возрастало не пропорционально сильно. После убийства пятого, я сделал небольшой расчет между общим количеством стражей перекрестка и максимальной нагрузкой на их питательную сеть. Выходило так, что запас убитого стражника равномерно распределялся между оставшимися. То есть каждый следующий противник обладал, все большим запасом здоровья.

А еще это испытание было уникально тем, что я впервые встретил тут других людей. Это были местные, которые также проходили испытание. Я никогда не подпускал их к своей спине, не вступал в группы, но проходил испытание вместе с ними. После испытания любовью, я перестал доверять всем вокруг. И особенно незнакомым людям посреди испытания. А учитывая дикую, едва сдерживаемую ненависть всех участников испытания, не мудрено, что произошла пара убийств, три покушения и одна общая зачистка группы. Все это произошло на первых перекрестках, когда слабейшие из местных не могли сдержать своих эмоций.

После этих случаев, я понял, что местные жители это часть испытания. Преодоление разногласий, ненависти и совместные действия ради победы. Теперь в переходах между перекрестками, я включал ауру жизни до предела скорости восстановления маны. Так на стенах подземелья появлялись светящиеся грибы, камни под ногами устилались мхом, скрепленным ползучими растениями. Это частично сгладило эффект от навязываемых эмоций ненависти ко всему вокруг.

На моей участи лежит добрый десяток убитых испытуемых, которые героически прикрывали отступавших. В те моменты, когда группы сменяли друг друга на особо сильных противниках, я бил самыми мощными заклинаниями убивая защитника, и тяжело раня стража. Мне никто ни разу не высказал недовольства в моих действиях. Я понимал их молчание, куда лучше, чем они могли представить. Почти все безоружные, не экипированные, слабые люди и я, смертоносное оружие во всех возможных проявлениях. Не поступай я подобным образом, погибло бы еще больше народу.

Последние три противника обошлись нам большой кровью. У них был запредельный запас здоровья и урон по области, который я блокировал по мере возможности. Тут я впервые увидел героев, которые бросались на демона, дабы тот отвлекся от меня. Впервые, я познал слабость моего стиля боя. Почти все мои сильнейшие заклинания, были с уроном по области и не подходили для битвы в подземельях.

Когда мы выходили к последнему противнику, в отряде за моей спиной было 337 человек. И это только те, кто выжил. Четыре дня мы ждали тех, кто возродится и пройдет к нам тем же путем. Так отряд увеличился до 433 бойцов.

Последний демон-страж был королем всего подземелья и состоял из шести тел слитых воедино. Три высших демона были на пять метров выше, своих младших собратьев, которые заменяли ему ноги. Немудрено, что угол обзора и атаки у него был 360 градусов. И не было способа нанести один смертельный удар, или убить одной атакой. У него было почти восемьдесят миллиардов единиц здоровья.

Бой вышел самым неординарным во всей моей жизни. Я глушил, парализовал и проклинал противника, пока мой бравый отряд планомерно сносил здоровье демону. За все время боя, я не нанес ни единого удара, сосредоточившись только на контроле и ослаблении сил противника. Использовал все возможные щиты, ауры усиления, который пылились в моей книге заклинания. Даже раздал последние запасы еды и зелий, сваренных на магии крови в Лесу Безумца. Все это было необходимо для усиления отряда, во время многочасового штурма.

Надо ли говорить, что у демона был полный резист ко всем типом урона? Думаю нет. Но с толпой в четыреста человек, не справилось ни его сопротивление, ни шестикратная живучесть.

Стоило демону погибнуть, как толпа воинов почувствовала, как давление ненавистью пропала. Дикий ор счастья разнесся по подземелью. Как ни странно, меня пропустили первым в открывшемуся выходу.

И вот тут оправдались мои худшие опасения. Я попал не в город, а стояд перед огромными дверями. Судя по рисунками на них, вели они в Чертоги Смерти. Пара колон с горгульями охранниками, выполняла роль привратников. Стоило мне сделать шаг и они вспорхнули и метнулись к двери. Под их натруженные стоны, створки начали медленно открываться. Глаза тварей изображенных на двери начали светиться, в уши ударил многоголосый вой сотен чудовищ.

Не боится Смерти только дурак. Именно поэтому я решил перед входом во врата, повысить свою силу и живучесть до предела. Пусть совсем не долго, но у меня будет чуть больше сил для противостояния такому врагу, как Смерть!