Пещера вели меня дальше. Грязь хлюпала под ногами, черви извивались и время от времени пытались ухватиться щупальцами за одежду, вода капала на голову. Я успел собрать ещё два гриба, пока не встретил то, что вызвало у меня жуткий приступ брезгливости.
Началось всё с хлюпанья и чавканья. Я остановился, чтоб скинуть с головы очередного упавшего на неё червя, которые ещё и умудрился запутаться в волосах, когда из глубины пещеры донеслось негромкое чавканье и хлюпанье. Версию о других людях тут я сразу отбросил — про грибы я так тоже сначала подумал, но покров плюща на входе был нетронут. Вероятно, конечно, что где-то ещё один вход сюда есть, но шанс слишком маленький — использованный мною вход гораздо удобнее и ближе к трапперскому пункту, ходили бы через него. Тогда что там чавкает грязью? А это неизвестное тем временем приближалось, пугая темнотой и неизвестностью.
Я достал меч и вытянул факел вперёд, чтоб освещал пещеру подальше. Пока нечто не появится, оставалось только так стоять и вслушиваться в темноту. Надеюсь, тут не повторятся события из фильма «Спуск» или ещё что похуже.
Наконец оно показалось. Червь. Ну конечно, что же ещё? Толстый, с ведро, червь длиной метра четыре. Он полз, хлюпая и разбрызгивая грязь. Блин, мне и мелких-то его собратьев хватало, а тут ещё это! Червь заметил меня, остановился, уставился в мою сторону своим чуть приподнятым над грязью концов. Поводил им, будто принюхиваясь, а потом внезапно открыл пасть. Да у этой гадости и пасть была! Огромная, раза в полтора шире червя воронка, в который были чёрные загнутые внутрь зубы!
Всё, хватит это терпеть! Нужно принимать экстренные меры! Я быстро сделал несколько шагов вперёд, размахнулся и рубанул червя мечом. Меч неохотно прорубил плоть червя, будто пучок проволоки. От уродца стали отваливаться какие-то волокна, а рана быстро зарастать.
Блять, да это не червь, это сотни небольших червей, которыми кишмя кишела пещера, сцепились своими щупальцами в одного гигантского монстра! Несколько червей из грязи внизу переползли в гиганта, и тот полностью восстановил свою рану.
Что делать, что делать, что делать?! Как его убить, если у него слабых мест нет? Его сколько не руби — он будет только червей в себя всасывать и восстанавливаться! Я запаниковал и побежал к входу. Может, если вытащить его наружу, где нет столько материала для его тела, то его можно будет постепенно изрубить? Я остановился. Чушь! Кто сказал, что он вылезет-то? Скорее, он будет сидеть в пещере и поджидать, пока я вернусь за оставшимися грибами. Этому чудовищу-то всё равно, он у себя дома!
Я постепенно пятился, составной червь полз за мной. Наконец, мы дошли до небольшой пещерки — метров десять в поперечнике, тут я ранее нашел один из грибов. Что ж, подойдёт. Нужно не выманивать его, а нащупать слабое место. Вокруг чего-то же эти черви объединяются. Значит, оно будет это своё слабое место защищать.
Я встал у противоположной от выхода с подползающим монстром стены пещерки. Тот подползал медленно, не торопясь, будто понимал, что особо выхода у меня нет — или бежать или быть сожранным им. Вскоре он выполз из туннеля. Грязь почему-то не приставала к нему. Он был блестящий, темно-коричневый, почти чёрный при свете факела. По всей его поверхности торчали щупальца червей и кровожадно шевелились.
Ну, поехали! Я воткнул факел в стену пещеры, зажег ещё один, воткнул в нескольких шагах от первого. Стало достаточно светло. Подскочил к червю, рубанул. Тот дёрнулся в мою сторону, но не достал. Я отскочил, забежал с другой стоны, ударил в другой бак. Не нравится, падла, шипеть стал! В азарте я с удовольствие давил мелких червей в грязи. Хотя бы не станут материалом для этого составного червяка.
Так прошли следующие минут 15. Я подскакивал, колол или рубил в бока и спину червяка, убегал. А он был слишком неповоротлив, чтоб успеть меня схватить своей пастью. Но таки нащупал закономерность в его действиях! Он явно защищал своё пузо в задней части «туловища». Осталось только придумать, как его туда достать.
Придумал! Огонь! Оно живёт во влажном прохладном климате пещеры. А если его поджечь? Быстро достал три факела, разом поджег их. Подскочил к монстру, тот открыл пасть, пытаясь ухватить меня, но я швырнул ему в нутро горящие факелы. Жуткий визг пронёсся по пещере! Черв мотал башкой, пытаясь выплюнуть факелы, но крючки в пасти ещё не успели расслабиться и прочно держали ярко горящую древесину. Вот он, шанс!
Я подскочил к задней части червя, размахнулся и изо всех сил ударил по туше монстра снизу вверх
— Удар сплеча!
Полетели куски разрубленных червяков, монстр явно почувствовал рану в опасном месте и попытался развернуться ко мне пастью, но горящие факелы мешали.
— Удар сплеча!
Я прорубил ещё глубже, а потом пнул ногой переднюю часть червя. Тот потерял равновесие, да и перерубленное тело не давало двигаться достаточно быстро, и упал в грязь, обнажив защищаемое место.
— Удар сплеча! — я вложил всю злость и остатки ярости в этот удар.
Червь ещё пытался напасть на меня, извернулся, поднял свою переднюю часть с пастью и укусил за руку, но щупальца червячков не успели ещё окостенеть, а меч уже прорубил его подбрюшье, разрубив что-то белое, мелькнувшее в ране. И тут этот монстр рассыпался. Червяки перестали держаться друг за друга и свалились прямо на меня, свалив в грязь. Они извивались, копошились, цеплялись усиками за одежду, пытаясь уползти в грязь, лезли мне в глаза, уши, рот и ноздри, а у меня к горлу подкатывала тошнота и трясло от омерзение. Кожа чесалась, а фантазия рисовала такие отвратительные картины, о которых и говорить не хочется.
Наконец, я вскочил, отплёвываясь и скидывая с себя остатки этой волны червей. В ярости растоптал несколько десятков каблуками, разрезал мечом и жег факелом. Всё. Всё, надо успокоиться. Несколько глубоких вдохов, всё нормально, Юра, они уже не полезут к тебе. Фух.