Пролог

Формально, Илия Ренгер считалась аристократкой. Ее отец, барон Шерон Ренгер, владел поместьем, у него была даже своя земля и солевая шахта. А магазин в столице, приносил неплохую прибыль. Проблема в том, что наследником может быть ребенок мужского пола. И ее младший брат был признан наследником, а саму Илию отправили в академию магии. С посредственным талантом учится было тяжело. И статус дочери барона мало чем помогал. Фактически шевалье и бароны, это низы аристократии.

Проблемы начались после восхождения нового императора на трон. Людовику Третьему захотелось расширить пределы Магократии. Страна явно уступала Священной империи. Вот новый император искал любые возможности для развития. Даже вспомнил о старом проекте. На востоке страны были горы, но между гор есть проход. За ним небольшой лес. Но самое главное, там есть выход к морю. Морепродукты очень высоко ценились. Ведь в море живут очень опасные монстры и ловить морепродукты очень сложно.

Место изначально было признано хорошим. На севере темный туман. На востоке море, пока не покрыто, но очень опасно. На западе проход между горами к остальной части страны. На юге проход к Царство Нимерия, торговый маршрут. Проблема заключалась в том, что из-за непонятного всплеска активности, темный туман резко перекрыл проход на юге. И торговый маршрут исчез. Да и места стало мало, войти в туман нельзя. Даже жить поблизости невозможно, земли становятся бесплодными. Такой туман окутывал весь материк, и все страны просто жили в центре его. Иногда с тумана приходили монстры, разные, от скелетов, до темных драконов. Все эти монстры были безумны и просто пытались уничтожить все живое.

Ясно, что местность, на которой даже не успели построить город, никто не защищал и о ней забыли. Там остались жить несколько десятков людей, пока туман не захватил все плодородные земли. Люди остались на свой страх и риск. Ловить и продавать морепродукты очень выгодно, хотя и предельно опасно.

Об этом и вспомнил новый император. Он решил усилить поселок, чтобы получать больше морепродуктов. Отправлять элитные войска естественно никто не стал. Зато несколько выпускников академии рыцарства и два мага, тоже выпускники, как раз подвернулась под руку. Им дали задание, укрепить поселок и наладить вылов морепродуктов. Так же дали деловую экипировку, для скваеров, кандидатов в рыцари. Послать полноценного рыцаря было признано нецелесообразным, мол там только в море опасность, хватил и двух магов-новичков.

Так как все отправленные были по факту простолюдинами, нужен был кто-то как командир. И барон Ренгер, не задумываясь разрешил забрать его дочь в это место, взамен получив немного выгод для своего поместья.

И вот, юный маг, Илия, шла с группой. Вторым магом была выбрана ее сокурсница, Марлен. И десять скваеров. С ними отправили две повозки, одна с провизией, вторая с запасом оружия. Даже смогли отрядить кузнеца, хотя походу для него это была замена ссылки, старик за сорок лет, явно в чем-то провинившийся.

Путь был сложным. В лесах много раз атаковали звери. Двое скваеров получили ранения, и сейчас лежали в повозке с припасами. А вот пугающее ущелье, между горами, оказалось на удивление спокойным. Правда саму Илию не покидало ощущение, что опасных животных или бандитов просто что-то испугало.

Мысли о дезертирстве много раз посещали головы всей группы. Вот только таких людей нигде не любят. Убежать и спрятаться будет очень сложно. Да и у многих были семьи. И никто не сомневался, накажут и их. В целом настроение было очень упадническим.

Остановки на отдых приходилось делать часто. Повозок всего две. Лошадей четыре, и они тоже устают тянуть вещи. Остальные двигаются и вовсе пешком. Для девушек это испытание стало невыносимым. Уже какой день они не могли помыться. Даже сходить в туалет становилось испытанием, вокруг одни мужчины. Спасала магия, даже ученик мог использовать два или три заклинания, типа огня, очистки одежды или поднятие бодрости. А выпускники были в шаге от магов первого ранга, и многие уже могли даже пару настоящих заклинаний использовать. Проблема в том, что для этого нужен талант, коим наши девушки не обладали. Хоть их и величали молодыми магами, по факту они были всего лишь учениками. Запас маны небольшой, и несколько выученных заклинаний.

Со скваерами ситуация не лучше. Плохое качество оружия и доспехов. Только после академии, в реальных боях не участвовали. Можно сказать по дороге они получили первое боевое крещение зверями. Да и то, это было на дороге, все звери слабые. Попадись им зверь посильнее и без потерь пройти наверно не выйдет.

Сидя у костра и жуя кусок сушеного мяса, Илия думала, что ей делать в этом месте. Она всего лишь прошла обучение в академии магов. Управлять людьми ее никто не обучал. Если признаться честно, она до последнего, что отец сможет ее оставить в поместье. Но увидев, с каким лицом барон обсуждал выгоды для себя, Илия просто смирилась. В какой-то мере это лучше, чем брак по расчету.

Впрочем, для Марлен все выглядело несколько по-другому. Она из многодетной семьи. Родители, простые фермеры. Только благодаря тому, что академия посылает группы набора в такие отдаленные места, как ее посёлок, ее заметили. Вернее, талант к магии, хоть и небольшой, но стране крайне не хватает магов, вот она и смогла поступить в академию. Отправка в эту глушь тоже не сильно настроила Марлен. Это шанс попутешествовать. А то, что это опасно, так ей и не светит прохлаждаться в поместьях. С другой стороны, в поселке нет аристократов, что будут ее эксплуатировать. Возможно, среди всех, она одна смогла сохранить боевой настрой.

С утра караван двинул дальше. К деревне рыбаков осталось полдня пути. Сама деревня была в пяти километрах от берега. Ближе очень опасно. Некоторые морские звери иногда выходят на берег. До темного тумана тоже около шести километров. В общем, имеем деревню с радиусом в пять километров, где относительно безопасно. И один выход для побега. Страшное место.

Илия вспоминала, что читала о темном тумане. Он появился очень давно, больше тысячи лет назад, после большой войны. Кто с кем воевал, в истории не сохранилось. Сам туман очень загадочный. Поднимается на метра три над землей. Видимости не больше полметра. Крайне опасен, все кто входил не возвращались. Даже если немного вдохнуть или на тело попадет, получаешь одержимость и превращается в безумца, который атакует всех подряд. Иногда с тумана выходят монстры, скелеты, зомби или даже драконы. Но они все изменённые, тела покрыты черным туманом, а разум отсутствует, только одна злоба. С ними тяжело драться, так как в ближнем бою можно получить заражение. А лучники наносят очень мало повреждений, нужны дорогие стрелы с хорошего материала и желательно зачарование. А магов вообще мало. На сотню рыцарей появляется всего с десяток магов. Да и те обычно выше 3 уровня не поднимаются. Хотя их все равно уважали. Один маг мог решить проблему десятка обераций, как называют монстров с тумана. И такое опасное место будет всего в шести километрах. Илия тяжко вздохнула.

Караван был уже у самого выхода, когда ведущий остановил движение. Тревога не поднята, значит повод не критичен. Илия медленно подошла посмотреть, в чем дело. Впереди обнаружился трус парня. Лет 16, странно одет. Таких одежд никто из них раньше не видел. Илия уже хотела сказать, чтобы шли дальше, но парень пошевелился. Живой, явно ранен, хотя крови нет. И откуда он мох появится в этих местах? По-хорошему, таких подозрительных личностей нужно просто добивать. Вот только девушка и сама была молода, всего 15 лет недавно выполнилась. Ей просто стало интересно.

— Заберите его в повозку с оружием. Напоите. Если проснется, зовите меня, хочу услышать кто он такой.

Парни усмехнулись, но спорить не стали. Среди всей их группы, только кузнец был старшим и ещё одни скваер. Он просто не смог сдать экзамен рыцаря и уже пять лет ходил в скваерах. 23 года, вполне зрелый возраст.