— Давай, Коля, об отсутствующих не будем плохо. Руслан — парень, в общем, неплохой…
— …только ссытся и глухой! — загоготал кто-то из штатных каскадеров. Не обращая внимания на выпад, оператор продолжал:
— …к примеру, бабки на сегодняшние посиделки он выбил. «Мертвых душ» пририсовал и еще чего-то там…
— А чего сам не пришел? Великим стал? С нами водки попить уже ниже его достоинства?
Артсман склонил голову набок, прикидывая что-то в уме. Потом вынес свой вердикт:
— Ваша правда, люди! Мог бы и пойти с нами Вилин, ничего с его делами не случилось бы. Вывод один — зазнался!
Коля-декоратор снова оторвался от еды. Вытирая руки бумажной салфеткой и одновременно пытаясь языком нащупать застрявшее между зубов мясо, он заметил:
— Да он вообще человек для кинематографа «левый». Ну что он окончил? Цирковое училище! Сперва акробатом пытался стать, а когда понял, что из него ничего не получится, на режиссуру перевелся.
— Серьезно?
— Абсолютно. Я сам его диплом видел.
— А как же он на такую серьезную картину попал?
Знаток биографии ассистента выдержал театральную паузу, поняв, что его повествованием заинтересовались. Криво усмехаясь, он приоткрыл завесу тайны:
— Все очень и очень просто. Папашка у него народный артист, давний друган Рылонина из «Госкинофильма». Вот кто ему протекцию и составил. Теперь наш Русланчик заочно на кинорежиссера учится. Бездарь.
Тима скорчил многозначительную рожицу и подмигнул Громову, дескать, вон оно как на самом деле бывает. Виктор ответил тем же и, дотянувшись до миски с фруктами, сцапал здоровенный ноздреватый апельсин.
Глава 10
Старый лохматый пес мирно дремал в углу темного гостиничного двора, положив почти беззубую пасть на передние лапы и блаженно вытянув задние ноги. Наконец-то полуденный зной спал, и можно было наслаждаться ночной прохладой. Густая свалявшаяся в клоки шерсть, спасавшая его в лютые зимние морозы, теперь жутко мешала, но скинуть ее было невозможно. Часа три назад, обходя свою территорию, он набрел на весьма интересный пакет с вполне приличными остатками копченой курицы. Это была удача. Даже сейчас, в полусне, ему было приятно вспоминать, как он притащил свою находку во внутренний двор, туда, где люди ставили свои машины. И под давно не двигавшимся — наверное, поломанным — грузовиком не спеша разгрыз одну за другой все сочные косточки. Нет, не все. Примерно одну треть он запасливо припрятал рядом с одиноко торчащим среди асфальта тополем. Вырыл под деревом ямку и зарыл туда остатки пиршества. А вдруг завтра ничего не попадется? Тогда-то он без лишних хлопот придет в одному ему известное место, оглядится по сторонам — в пакетике слишком мало еды, чтобы делиться с посторонними, а он уже слишком стар, чтобы отвоевывать свою добычу, и превкусно пообедает. От этой мысли он сам себе по-собачьи улыбнулся, пошевелив хвостом, и снова расслабился. Ветерок ласково трепал его по загривку.
Но сон, пришедший вслед за этим, был не из самых лучших. Собаке снился чужак. Какой-то наглый незнакомец появился на территории гостиницы. Пес от волнения даже несколько раз дрыгнул задними лапами. А вдруг этот пришелец пронюхал о зарытом сокровище? И собирается самым бессовестным способом выкопать его? Нет!
Пес вздрогнул, проснувшись. Вокруг стоял тихий вечер. В сгустившейся тьме до собачьего слуха снова донесся звук, выдернувший его из лап Морфея. Приподняв правое ухо, он вытянул шею, с ужасом ожидая, что его кошмарный сон окажется явью. Неужели так и есть? Кто-то крался мимо автостоянки. Именно крался. Собака насторожилась и нехотя приподнялась, приняв сидячее положение. Как же этот нахал узнал о курочке под тополем? Нет, наверное, придется все-таки разминать старые кости и идти проверять, ведь темная фигура стремительно двигается прямо к тополю.
«А может, полаять? — мелькнула во встревоженном мозгу псины идея. — Было бы здорово, если бы он сразу испугался и убежал. А то ведь может и палкой огреть или булыжником запустить!»
Тень, разбудившая собаку, прошла между сонно замершими силуэтами автомобилей. Остановилась и… свернула к краю стоянки. Добравшись до пролома в сетке, скользнула туда, скрывшись в глубокой тени. Слабой искоркой вспыхнул дисплей сотового телефона, на экране одна за другой стали появляться буквы, складываясь в слова. Экран бесшумно моргнул, выдав летящий конвертик, и в пространство полетело краткое сообщение: «Все сделано».