– Не задерживаемся, – велел командир, дважды приказав продолжать движение, – надо убираться отсюда.

– Движение! – снова закричал шедший передовым солдат.

Остальной отряд мигом рассыпался из походного положения, чтобы не служить удобной мишенью. Каждый старался залечь поудобнее, подыскивая укрытие от вражеских выстрелов.

Лежа на животе, командир знаками показал, чтобы без его команды огонь не открывали. Сам же, держа оружие в боевом положении, прополз вперед, чтобы увидеть причину тревоги, уже готовясь к тому, что снова увидит лишь пустоту и развалины. К его сожалению, он ошибался. Покачиваясь и вытянувшись в полный рост, к ним шли десять или двенадцать созданий, отдаленно напоминавших людей. Высокие и стройные, с непропорционально длинными конечностями, бледные, почти белые и чуть светящиеся, они, наверное, даже не заметили солдат.

Командир переключил оружие автоматического режима на одиночный, прицелился и выстрелил. Пуля ударилась в землю в шаге от существ, но те даже не обратили на это внимание. Тогда он выстрелил еще раз, но снова никакой ответной реакции. Только количество их увеличилось, уже по трех десятков, которые едва умещались в видимую картинку.

– Прострелю первому колено, может тогда одумаются, – решил про себя командир, немного пугаясь такой безбоязненной походки. Вот у него самого не хватило бы духу вот так идти на заряженный автомат.

Прицелился он точно, мог поклясться, но медленно идущее существо даже не замедлило шаг. Тогда командир переключил на автоматический режим и полоснул очередью по идущим. Снова никакого эффекта. Никто не упал, не вскрикнул, даже не пошатнулся, когда пули влетали в белые тела.

– Огонь! – скомандовал он всему отряду в полный голос.

И солдаты словно взорвались. Все стволы работали, разряды энергетических винтовок мешались с сухой трескотней автоматов и щелканьем одиночных выстрелов снайперского оружия. И это не приносило результата. Наступавшая толпа не тормозила, не замедляла шаг, а продолжала в полный рост идти на убийственный огонь более чем тридцати человек. Казалось, им все равно, летят ли пули, или нет.

– Они неуязвимы! – не выдержали нервы у одного из солдат.

Командир так не думал. Любое существо уязвимо, но глядя на то, как лазерные лучи насквозь прорезают наступавших, а те даже не реагируют, он начал задумываться над тем, что зря он не верил в сверхъестественные силы. Прямо на него шли доказательства их существования.

– Отходим, попытаемся найти другой путь, – приказал он, – не тратить зря патроны! Им это без толку!

– Они сзади! – заорали выскочившие первыми солдаты.

Со спины на них наступала такая же толпа из неуязвимых существ, вышагивая чинно и гордо, как на параде. Отряд оказался в ловушке, выхода не было.

– На два фронта! – не растерявшись, приказал командир, – Они как-то должны дохнуть!

Только град пуль не был путем к их смерти. Противник не останавливался, съедая расстояние между ними метр за метром. Когда между стрелявшими и обстреливаемыми осталось меньше десятка метров, атаковавшие завыли. Они не вытягивали шеи, даже не меняли выражение лиц, но звук, который неожиданно появился, явно исходил от них. Его даже нельзя было назвать полноценным воем, там чудился шелест листвы, скрип железа и протяжный вой сильного ветра. Только эти звуки давили, мучили, пугали. Казалось, что весь мир схлопывается вокруг тебя, не оставляя надежды вырваться, пройти вперед, только томительная мука безысходности.

Кто-то не выдерживал, падая и зажимая уши руками, другие что-то крича, продолжали стрелять от бедра, не оглядываясь на расход патронов. Один неожиданно вырвался из стрелковой цепи и бросился на нападавших. Никто не успел ни остановить, ни задержать его.

Солдат влетел в ряды противника, размахивая ножом, но удары попадали только в пустоту, а тела, словно туман, принимали любые выпады, продвигаясь вперед. Солдат продержался только несколько секунд, как опустился на колени, а потом упал на землю. И ни один из призраков даже не остановился над телом.

Призраки… Слово, всплывшее в голове, было холодным и липким как старый труп. От него веяло смертью и могильным холодом, пугавшей до дрожи в ногах.

А призраки уже почти вплотную подошли к вставшим спина к спине людям, уже обреченным. Крики страха и отчаяния стихали, когда живые отказывались от борьбы и призраки забирали их души.