Я прекрасно понимал, что весь наш разговор в темном коридоре разведбатовец слышал отлично. И это, на мой взгляд, просто великолепно сыграло нам на руку. Заметно расслабившись, Зерг оперся затылком о стену и, растекаясь в улыбке, весело произнес:

— Договорились!.. Жаль, в ладоши хлопнуть не могу…, но это ерунда! Может, выпьем чего покрепче, а?! Так сказать, обмоем сделку!..

— Конечно, Зерг!.. — кивнул я. — Выпьем… В приличном обществе по — другому и не принято!..

Сходу узнать имя заказчика не удалось. Зерг видимо посчитав, что ухватил судьбу за уши, откровенно испытывал наше терпение, выпрашивая новые блага для себя. К счастью это не было чем‑то особенным: немного выпивки, хорошенько поесть, да сигареты, которые пришлось чуть ли ни с боем отбирать у Кипиша. Солдафон, хоть и почтил нас своим присутствием после десятиминутной прогулки по поверхности, но все равно старался изо всех сил показать, что разведбатовец для него не является более важной фигурой, чем скользкий земляной червяк. И, естественно, в его понимании беспозвоночные явно не могли курить, да и не свойственно им это было, а значит и пленнику нашему стоило довольствоваться лишь пассивностью выдыхаемой самим пареньком. Впрочем, ради всеобщего блага, уговорить Кипиша все же удалось, но после сразу двух выкуренных подряд сигарет, красный командир изъявил желание перекусить. Все присутствующие, если не ошибаюсь, даже вздохнули одновременно, сдерживая себя, чтоб случайным взмахом руки не заехать Зергу по его наглой роже. Но и тут, ему улыбнулась удача. Карина, явно почувствовав напряжение, в унисон нашим изуверским мыслям молниеносно вызвалась принести несколько банок консервов, за что я ей был крайне благодарен.

— Если ты сейчас, — не выдержал я, глядя, как пленник накинулся на еду, — на золотой толчок попросишься, то лично тебе вторую руку сломаю, чтоб даже жопу подтереть не смог, ясно?!

— Полковник… — невозмутимо пробубнил Зерг, продолжая поглощать пищу. — Да не удивляйтесь вы так!.. Ржавый заказчика называл — Полковник… Не, ну на самом деле его могут звать как угодно, но я слышал только эту кличку… В общем, история полна неожиданностей даже для меня!.. Он, скорее всего…, а, впрочем, давай все по порядку!..

Прижав дрожащими пальцами к губам остатки тлеющей сигареты, Зерг глубоко затянулся, а затем, задумавшись на какое‑то мгновение, легко выдохнул облачко ядовитого дыма, после чего затушил окурок о пол.

— Ржавого я знаю давно… — задумчиво кивнул разведбатовец. — Не то что бы очень…, но время у меня было, чтоб узнать эту птаху получше… В общем, мудак он, конечно, редкостный…, точнее был, ведь так? — он вопросительно посмотрел на меня, но, не дожидаясь ответа, продолжил. — А, да и хрен с ним!.. В аду встретимся, хех!.. Любитель он, значит, был караваны грабить, но этим здесь, понятный хер, никого не удивить! Только вот сопровождающих, оставшихся в живых после нападения он не просто убивал, а на деревьях как белье сырое развешивал… Ох, и обожал он это дело!.. Кайф получал, когда бедняги извивались, как черви, медленно подыхая в петле…. Его, кстати, свои же так и звали — Петля… Я же с ним познакомился случайно. Так получилось, что нас один общий знакомый свел. Я тогда только начинал приторговывать и особых бабок не имел, зато за спиной целый отряд разведбата стоял!.. Люди уже тогда были мне преданные, а позже, когда наваром делиться стал, так… — комбат тоскливо скривил лицо. — Ржавому, в общем, как раз люди нужны были. Понятное дело, пройдись он по Соборским кабакам, то нашел бы таких…, отчаянных, да только отрепье это все!.. Профи, сами знаете, уже давно пре деле… Банды свои и прочее… Одиночки…, так тех вообще хер уговоришь…, им и так нормально… Ну, а тут я…, начинающий бизнесмен с пусть и небольшим, но профессиональным отрядом…. Короче, как‑то так!.. Встретились, пообщались да и пришли к выводу о взаимовыгодном сотрудничестве!.. Ржавый, хоть и не блистал особым умом, но как‑то умудрялся раздобыть нужную инфу: где и когда пройдут обозы, стоянки других банд и прочее… По баблу вообще проблем не было…, я всегда большую часть забирал и это всех устраивало…. Короче, все тип — топ всегда было…, — Зерг усмехнулся, — а тут… Мы с Петлей, как обычно, в Старом встретились, и он мне новую темку‑то и накидал. Мол, заказик есть интересный, и платят просто баснословно…. А надо‑то всего ничего: старикана одного завалить…, Монахом зовут… Вроде как это тело частенько в Соборе крутилось, и вычислить проблем не было…. Правда, я сам никогда его не видел. Слежкой люди Ржавого занимались…

— А ты‑то нахера Ржавому понадобился?! — удивился Грешник. — Туфту ты, похоже, нам втираешь! Или Ржавый без тебя и жопу вытереть не мог?

— В том‑то и дело, что мне тоже это показалось странным! — заерзал на месте комбат. — Слишком уж много за одного человека бабла сулили… Но Петля, сука, уверял, что все нормально и заказчик проверенный. А бабла столько, мол, потому, что и цель не простая. Типа, профи он какой‑то жесткий и хрен ты его просто так возьмешь! Петля, конечно, хоть и отмороженный на всю башку был, да только понимал, что лучше подстраховаться, и меня позвал… А то мало ли?! Это по Собору старик один разгуливал, а выйдет за ворота, а там его братва в полсотни рыл дожидается! Всякое же случается… Короче, согласился я ему помочь, да и делать‑то особо нечего было! Хотя и вправду сомнения грызть продолжали. Позже я понял, что не зря сомневался…. Проследив за стариком, люди Ржавого доложились, что тот к главе города заперся. Они его у церкви целый день прождали, но он так и не вышел. Им потом еще и ночью пришлось там тусоваться, чтоб случайно не проворонить…, и следующий день тоже… Этот гад, как назло, не появлялся… Мы уж подумали, что спалил старикан слежку и теперь отсиживается…, а уж сколько это могло продлиться, так хрен его знает!.. Я человек как‑никак подневольный…, все‑таки при армии Красностава, и долго ждать не мог… В общем, собрал я свою группу, да и свалили мы из Собора. И, сука, надо же так! Только выехали, как Петля в рацию трубить начал, мол, старик вышел из церкви и теперь к воротам города чешет… Ну…, мы на разворот да назад дернули! А старикана, оказывается, ждали уже…, мужик какой‑то на черном джипе… Мы‑то сначала не знали об этом, да и Петля, как назло, смолчал! Мимо нас этот внедорожник промчался, а мы даже и носом не повели, пока следом не увидели группу Ржавого на машинах. Он за стариканом, оказывается, рванул, ну, а мы‑то куда?! У нас не "Феррари", а броневики… Пока сообразили, пока развернулись…, эх… Да и у Петли машины не особо скоростные… Я, конечно, отправил вперед своих на мотоциклах, но в бой приказал не вступать, а лишь следовать да координировать, куда и нам двигать… Потом у меня вообще азарт какой‑то разыгрался…, не хотел я просто так это дело бросать. Петля как раз на связь вышел. Мы посовещались да и продолжили погоню…, благо топлива с собой — хоть отбавляй!.. Короче, мы аж до Надеждино так дошагали, а там Ржавый вдруг возьми да заяви, что братва заказчика тоже в деле участвует и он с ними на радиосвязь вышел… Вот жешь мудило! И я тоже хорош! Знал же, что где‑то подвох, и все равно как пацан малолетний…, тьфу… Ну, а дальше — больше! Короче, подергался я немного да и успокоился… Подумал, что так даже лучше…, быстрее уложим этих двоих на "Субурбане" да по домам разойдемся!.. Чуть позже Петля сказал, что старикан в сторону Балота мчит, а там его либо сейчас встретят, либо назад к Черногорску развернут. Ну, мы и решили засаду на перекрестке устроить…, правда, у самого Черно не получилось…, мертвяков там много! Подумали, что и эти, если назад рванут, то в город въезжать ссыканут, а дорога в объезд только одна… Так что мы чуть выше заслон поставили да и ждали, что нам люди заказчика сообщат… Кстати, ждали недолго! Только по местам расселись, как Петля радостно затрещал, что внедорожник обратно чалит… И вот тут‑то хрень какая‑то началась! "Шевролет" этот черный как сквозь землю провалился!.. К нам не выехал и в Балота не вернулся… Короче, ждали аж до самой ночи, но толку не было… Все уже нервничать стали… Некоторые из людей Ржавого вообще напиться умудрились, придурки! Один из них‑то мне тему про заказчика и накидал… Он сначала к моим бойцам приставал…, выпить им предлагал за дружбу, а потом давай Петлю расхваливать, типа, он у них такой крутой, что даже со спецами делишки мутит! Нет, ну ты прикинь! — чуть не по — дружески воскликнул разведбатовец, глядя на меня. — Да у меня в тот момент челюсть мошонку зацепила!.. Это же надо! Со спецами! Прикинь! Ха! Я сначала, конечно, не поверил, подумал, что послышалось или придурок просто перебухал, но уточнил все‑таки, что он имеет в виду. А тот мне в открытую давай загонять, что банда Ржавого пару недель назад в засаду к спецам угодила. Там вроде как подстрелили парочку его людей, но остальных не тронули. На колени всех поставили, как перед расстрелом, но убивать сразу не стали почему‑то… Ждали чего‑то… Позже понятно стало чего! Мужик какой‑то появился серьезный… Оно, конечно, понятно, что спецы сами по себе не весельчаки, но этот, говорит, вообще жути нагнал одним своим видом. Мол, судя по лицу, пожилой, но выправкой напоминает отменного солдата. Высокий, плечистый…, спина, как струнка ровная, а голос властный и уверенный до невозможности… Будто зная, кто у бандитов главный, сразу же на Ржавого пальцем ткнул, и его увели куда‑то в заросли, а остальных на прицеле так и держали… Потом, что самое странное, как по команде, спецы, не сговариваясь, убрали оружие и очень быстро скрылись, так и не тронув никого. Никто сначала не понял ничего. Растерялись… А спустя несколько минут Петля, как ни в чем не бывало вернулся и сказал, что теперь для них вообще жизнь медом окажется. Мол, у них банда и так крутая, что спецы сами на разговор вышли, а теперь после этого самого разговора вообще хоть на ушах стой — все по плечу!..

— И ты в это поверил?! — не скрывая удивления, покачал головой Грешник. — Может, он и вправду перепил да в твоих глазах себя поднимал…, выпендривался! Ты же знаешь, что спецы не говорят ни с кем!..

— Может, и так!.. — согласился Зерг. — Только в тот момент я, признаться, перетрухнул!.. Мне вообще вся эта тема странной показалась, а тут еще и спецы приплетены!.. Где гарантии, что выполнишь задачу, завалишь старика, а тебе потом вместо обещанного бабла кишки на сук не намотают?! Короче, сорвался я оттуда!.. Сомнения, конечно, оставались, да и денег хотелось. Поэтому свой отход я аргументировал приказом вернуться в Красностав… Петля, конечно, ерзать начал, хотя и сам прекрасно понимал, что наша цель могла по полевке прошмыгнуть…, минуя засаду…. Я тогда, чтоб уж совсем от дела не отходить, оставил одного своего бойца в подмогу…, снайпера хорошего!.. Но зря, как выяснилось!.. Знал бы наверняка, что дело как очко, намазанное скипидаром, то все бы ушли, а так… Погиб он, сто процентов!.. Был бы жив, вернулся бы в Красностав без особых проблем…

Сам не знаю почему, я еле заметно улыбнулся и посмотрел на солдафона. Молодец он все‑таки! Молодой, а парень толковый! Выручил он нас тогда! Считай, без него мне бы первому в башку пуля прилетела… Правда, теперь у меня возник неподдельный интерес, почему же все‑таки никто не догадался, что он тоже в машине был? Про меня‑то понятно — не видели, а он? Со слов Зерга, в Соборе в тачку садились двое: сам Монах и встречающий его Грешник. Неужели Кипиша не заметили?! Ну, возможно, конечно, только вот на воротах там постоянно трется куча народу, да еще и охрана машины просматривает. Хм…, надо будет при случае расспросить об этом, как это вышло!..

— Ты говорил, — вернул я свой взгляд к разведбатовцу, — что заказчика зовут Полковник!.. Думаешь, это и есть тот спец?! И откуда вообще имя узнал?!

— Да все оттуда же!.. Этот же бухой приставала и рассказал!.. Я в наглую, конечно, опасался расспрашивать тогда, но аккуратно пощупал его!.. Этот тип говорил, что Ржавый после того случая частенько с кем‑то на радиосвязь выходил, а собеседника так и называл — Полковник!.. А насчет того, спец это или нет… — Зерг помотал головой из стороны в сторону, демонстрируя задумчивость, а затем уверенно добавил. — Да! Однозначно!.. Когда мы своего бойца не дождались, я справки наводить начал и… Короче, ребят! — он обвел всех нас взглядом. — Оказывается, что не только Ржавому доводилось со спецами дело иметь!.. Я знаю человека, который поможет найти этого Полковника, но… сами же понимаете, что мне нужны гарантии того, что я отсюда уйду живым!.. Так что давайте так: как только вы передадите мне бабло за убитых людей, я сдам вам этого человека! Думаю, это хорошая сделка! Идет?!

Вот жешь гад! Мало ему моего слова, торгуется дальше! Молодец! Значит, все‑таки ценит свою жизнь, и, наверное, не такой уж он и бесстрашный в плане боли. Сам не понимаю, что на меня нашло, но теперь я почему‑то уверился, что над Зергом нужно было немного попрактиковаться в ампутации некоторых частей тела, как бесполезного материала…, помочь, так сказать, в избавлении. Нет, вы только посмотрите на него! Еще недавно готов был под пытками молчать, а стоило только пообещать, что жить оставим да еще и денег дадим, как миленький почти все рассказал, причем с таким видом, будто мы друзья закадычные. Сидит, скалит свою рожу в улыбке! Думает, что ухватил меня за яйца… А вот хрен там! Только сейчас, глядя в его паскудные алчные глаза, я понял, что таким вот ублюдкам нельзя верить! Знает он, как найти этого Полковника?! Да, возможно, и знает и не просто так изображает честное лицо, снова пытаясь торговаться. Вот только что, если он и сам захочет его найти да слить всех нас спецам за те же обещанные Ржавому бабки?! Нет, лично я не хочу так глупо всех подставлять. Признаться, мне плевать на возможную войну между Красноставом и Собором! Плевать и на Циркуля да и, в общем‑то, на его людей! Я знаю, что в любом случае Карина останется со мной, а остальные меня и не интересуют. Другое дело мои друзья! Те, кто сейчас, в данную секунду, рядом. Подставить их?! Подставить всех нас?! Да ни за что!

Странно, может, это всего лишь усталость, недосыпание. Или в этот раз моя первая половинка, обладающая большей жестокостью, наконец решила проснуться и подать голос?! Так же, как тогда на поверхности, заставила меня вынуть пистолет и успокоить оставшихся в живых Циркулевских бойцов. Хм… Наверное, и вправду она — половинка, мать ее! Но тогда меня опередили, уберегли от такого поступка, но может, это все зря? Интересно, а сейчас? Сейчас меня кто‑то убережет? Кто‑то меня сейчас остановит?! Остановит или нет, а?! Ибо сейчас все тот же, засевший во мне голос, снова возымел силу. Он кричит, нет, он орет: УБЕЙ!

Я ничего не чувствовал. Вообще ничего. Ни жара, извергающегося откуда‑то из недр тела, ни, наоборот, замороженных мурашек, истерично мечущихся по спине, никакой тебе неуверенной тряски рук и нервного моргания глазами — ничего. Я даже не понял, как в моей ладони оказалась зажата рукоять пистолета, а затем ствол, будто по собственному желанию, повернулся к разведбатовцу.

Ну, же! Остановите меня! Кто‑нибудь! Ну, чего стоите‑то, глазенками лупаете, а?! Док! Ну, что же ты замер, а?! Вколи мне быстренько какой‑нибудь транквилизатор или еще что там у вашего брата в заначке завалялось такое, от чего в Африке слоны кверху пузом выворачиваются?! Давай, я жду! Нет?! Не вколешь?! Ну, давай! Хотя бы совсем чуточку!.. Вот же козел, а!.. Монах, ну, ты‑то у нас самый мудрый! Давай, прикоснись к моему плечу рукой и скажи что‑нибудь в стиле: "Это не твой путь, мать твою! Поэтому успокойся, хлебни немного огненной воды и ложись спать!". Нет?! Ты так не говоришь?! Конечно, тебя обычно хрен разбери, что ты несешь! И все же сейчас‑то скажешь что‑нибудь или нет?! Молчишь? Ну, молчи…, молчи!.. Грех, почему у тебя в руках нет пистолета?! Давай, вынимай быстренько из кобуры и стреляй первым! А я так, вроде, как и не при делах! В сторонке, если что, стоял… Ну, давай хотя бы ножичком пырни разочек! Ну?! Ах, черт!.. Кипиш! Ай, что от тебя толку?! Можно подумать, остановишь меня! Ага, щас! Ты, наоборот, если я сам не выстрелю, начнешь материться и плеваться: "Етить колотить, как же надоели ваши сопли!". Да?! Так и будет?! Будет, будет! Тут к бабке не ходи… Карина?! Ой, нет, милая, ты‑то точно подходить не будешь!.. Да вашу же мать! Неужели никто из вас мне не помешает сейчас, не упасет от еще одного греха мою душеньку?! Помогите мне! Прошу! Остановите!..

Не остановили….