— А о чем идет речь? — спросил адепт Норберт, взяв в ладони чашку и держа на весу, как если бы грел их, замершие, а может, так оно и было.

— Об усыновлении, — ответил Шерлос, — ты даешь согласие, и попечительский совет издает соответствующее постановление, после чего у Зархаков отпадает всякий смысл убивать тебя, так как состояние им при любом раскладе не достанется, а Тайная канцелярия, расследуя твою гибель, докопается до истины. И тогда Ричард Зархак будет уволен с императорской службы, а как мне кажется, у него теплое место в Дальнем Королевстве, и потерять его он не готов. Понимаешь, только в этом случае у них нет шансов поднять на тебя руку, даже из банальной мести.

— И кто готов стать моим усыновителем? Вы? — Георг смотрел на Чарльза. — Но зачем я Вам?

— Георг, твоим усыновителем готов стать я, как и дать тебе свою фамилию, — в проеме двери гостиной стоял лорд Брюс Блэкрэдсан. — Как хорошо, что я успел к вашему разговору. Я и раньше, с момента вашего с Шерлосом рождения, желал этого, но твоя мама рассудила иначе. Что скажешь?

— Брюс, и ты готов простить мои выходки? — только и спросил, мучительно краснея, юноша.

— Хм, ты не видел выходок Шерлоса, — насмешливо поведал Брюс, занял кресло рядом со мной и, обняв, поцеловал в щеку, — а парочка, что вчера на свет появилась, думаешь, не такая же будет? Поздравляю, моя красавица, порадовала.

— Но тебе это зачем? — не унимался Георг. — Тем более усыновление.

— Финансисты такие нудные, — поведал мне дядюшка, — вот нет чтобы просто согласиться, они начинают докапываться и выпытывать. Во-первых, вы с Шерлосом были членами моей семьи с момента рождения, во-вторых, в память о твоей матери, я когда-то любил ее, в-третьих, нехорошо быть человеку одному, а так мы будем вместе: отец и сын. И, в-четвертых, Георг, нужно укреплять наш род, неужели все на Шерлоса и Гриффина повесим?

— Хорошо, ты меня убедил, — кивнул Георг, — давай вернем то время, когда мы были одной семьей. Получится?

— Конечно, главное — наше с тобой желание, — ответил Брюс и улыбнулся, — и вы трое родственники: два брата и сестра. Я счастлив. Спасибо, что послушался и покинул Академию накануне всего случившегося.

— Я был удивлен, получив твое сообщение, но решил, что тебе известно что-то, о чем не знаю я, и Флавий предложил встретить Праздник посещением театра, — пояснил юноша. — Так что я не жалею ни о чем кроме одного: не помог Видане покинуть Академию.

— Ты и не мог помочь, а кроме того, за мной прилетала Бейла, и окажись ты рядом, то пришлось бы выбирать, чью сторону принять, — сказала я, кутаясь в палантин, с которым не расставалась за стенами учебного корпуса. У меня было ощущение, что он не просто греет, но и защищает меня.

— Видана, ты разрешишь? — Георг достал из пакета двух мягких котов. — Это для мальчиков. Можешь проверить, на них нет ни одного заклинания.

— Спасибо, принимаю с радостью, — улыбнулась я, забирая игрушки, — обожаю кошек, и кажется, ты об этом знаешь.

— Все об этом в Академии знают, — негромко рассмеялся юноша.

— Нам все-таки кто-нибудь объяснит, что происходит на самом деле? Почему мы все собрались, как капельки ртути на ровной поверхности, к одной капле по имени Видана? — не выдержал Шерлос. — Я очень рад этому, но хочу знать, что нас ждет впереди. Не волнуйтесь, я готов слушать хоть сутки, главное знать: зачем и почему?

— Я думаю, что это каким-то образом связано с родом Блэкрэдсан, — предположила я, — сбор нас всех начался после обнаружения мною родовых артефактов, укрытых много лет назад Региной. Дед, а не пора раскрыть причину, по которой ты покинул империю тридцать с лишним лет назад?

— Да, пора, — согласился он и предложил, — может, еще чаю? Лучше беседовать за чашкой ароматного напитка, чем напряженно ждать, что же скажет этот старый лорд.

Шерлос тут же поднялся и принялся разливать чай по чашкам, а Георг расставлял их перед всеми сидящими за столом.

— Нам можно присутствовать или это только дело Блэкрэдсанов? — в гостиной появился Патрик, румяный от мороза.