— Сколько? — по-деловому спросила я.

— Сколько чего? Я могу предложить тебе почти все! Золото, власть, успех, поклонение…

— Крови тебе сколько надо, манагер среднего звена?

— Первый раз налей в ту чашу, — недовольно приподняв брови, он указал на пиалу, стоявшую в круге.

— Ого! — нехилые расценки у них там, в потустороннем мире — чаша на полтора литра, не меньше! Сейчас в ней стояла черная свеча и было немного золы и каких-то веточек.

— Не нужно полную, магия сама знает, когда остановиться, чтобы не причинить тебе вреда, — поспешно заговорило существо, — поспеши, он уходит, дом не сможет держать его долго на остаточной силе Алины.

Вот во что я ввязалась?

Взяла кинжал с пола, села на коленки, поставила чашу перед собой. Страшно. И боли боюсь, и последствий всей это каши. Не мною, кстати, заваренной, попрошу заметить!

— Что ты медлишь?

— А тебе лишь бы поскорее напиться кровушки дармовой, — проворчала я, — страшно вообще-то! Эээхх! — когда нервничаю, всегда веду себя неадекватно.

Огнем обожгло руку, я вскрикнула, сцепив зубы и стараясь не материться. Какое счастье, что рана глубокая — не придется второй раз резать, наверное, этого я боялась больше всего.

Однако очень скоро кровь начала останавливаться, а края раны… затягиваться! В пиале было едва ли около ста милилитров. Все-таки придется резать опять… Я замахнулась снова, но существо меня остановило.

— Что ты делаешь?

— Ну, здесь же мало, разве нет?

— Твоей, — он как-то выделил это твоей, — крови достаточно, поверь, дай мне чашу!

Нетерпеливый какой… осторожно подала ему пиалу, мягкие теплые руки приняли ее. Он посмотрел на меня с вожделением, будто издеваясь. "Смотри не подавись", подумала я, когда он приникнул к краям посудины, жадно глотая. Существо тут же закашлялось и уже с ужасом взглянуло на меня.

— Это не я! — поспешно открестилась с невинным видом, стараясь думать о чем-то нейтральном. Например, как мечется сейчас Илья настоящий по парку у дома, не в силах перелезть забор или распахнуть калитку, закрытую всего лишь на щеколду. Алина Захаровна никогда не вешала замки и не ставила сигнализаций. Я посмотрела на тело бедной женщины. Она была хорошей, очень хорошей. Насколько это может быть применимо к настоящей ведьме.

За эту неделю я узнала ее неплохо. Она никогда не причиняла вреда невиновным, не травила детей, не делала пакостнические подклады, хотя ей порой предлагали немалые деньги. Сама бездетная, не из-за магии, нет, из-за нелепой аварии в юности, она очень любила свою племянницу. Что я теперь, кстати, скажу Нине? А что я скажу полиции? Как объясню ее смерть? И что мне самой делать дальше? Алина Захаровна хотела защитить меня от Ильи, а в итоге…

Я оглянулась на призванного демона, но его в комнате не было. С улицы донесся страшный нечеловеческий какой-то крик, переходящий в хриплый затухающий стон. Меня пробил озноб.

Точка невозврата.