— Ты смелая. И честная. Я восхищен, — заявил он. Заметив, что я продолжаю молчать добавил, — я хотел бы расставить точки над i. Смею напомнить, у нас контракт.

Позволяю себе улыбнуться, чуточку наклонив голову набок. Иногда надо молчать, чтобы человек сам все выложил. А ему явно надо это сделать. Глаза бегают, а когда смотрит на меня так старательно, пытается быть честным, что даже верится… ну, почти.

Он понял, что я издеваюсь и встал. Отвернулся, прошел пару шагов и вернулся ко мне, присел на корточки передо мной.

— Ты ничего не знаешь о нашем мире, верно? Я имею в виду тот мир, в котором жила Алина? Тот, где есть магия, Распорядитель, колдуны, демоны и… — он обвел рукой сад, — это все?

— Ну, успела прикоснуться. Так сказать — залезть пальцем в торт.

Он посмотрел на мои руки, и глаза его потемнели.

— Тебе нужна помощь того, кто знает это все изнутри.

— Да, Распорядитель обещал научить меня…

— Ха! Да этот старый козел скорее тебя насмерть накормит успокаивающими, чем позволит прикоснуться к силе!

— А ты чем накормишь? Сразу ядом? — левая бровь сама по себе взлетела вверх.

— Я не могу, ты… И это не в моих интересах. Скажем так — ты нужна мне, а я тебе.

— Предлагаешь сотрудничать?

— Да, — он взял мои руки в свои и легонько сжал их. — Сейчас ты не можешь мне доверять, но обещаю, со временем я изменю это. Не прогоняй меня.

И вот взгляд у него сейчас был… настоящий. Без игры.

— А как же Распорядитель?

— Тебе надо принять дом и пройти обряд слияния с ним, тогда никакие учителя, по сути, тебе не понадобятся. Вот увидишь, этот старикан будет оттягивать это до тех пор, пока под воздействием его трав ты не забудешь о том, кто ты такая. А он будет пользоваться твоей силой. Он — та еще древняя пиявка, а ты — слишком лакомый кусок. Я пока не понял всего, Алина мне очень коротко успела объяснить, но она сказала, что ты уникальна в своей силе. Что она имела в виду — покажет только время.

— Чтобы прогнать тебя туда, откуда ты взялся, мне надо просто провести какой-то обряд?

Он сжал челюсти.

— Да, он записан в знакомой уже тебе книге.

Откуда-то из холла послышались выкрики — знакомый мужской голос звал меня.