Но… Но Король не может так поступить. Он никогда даже не говорил с ней ни о чем, только хвалил ее торты и приглашал на танец. Он за ней не ухаживал… впрочем, должны ли короли ухаживать? Этого Кэт не знала. Знала только, что внутри у нее все завязалось тройным узлом и еще – что думать о замужестве ей рано. Ей и в голову не приходило, что этот глуповатый человек может хотеть от нее чего-то большего, чем булочки и пирожные. Конечно, не брака или… о, боже,
Сзади ей на шею упала капля пота.
– Котик, что мне делать?
– Сказать «да», я полагаю. Или сказать «нет». Мне неважно, что это будет. Ты уверена, что оранжевый мне идет?
И он снова стал рассматривать хвост.
Отчаяние когтистой лапой схватило Кэтрин за горло.
Король. Простодушный, чудаковатый, радостный,
Ей муж? Ее единственный? Ее спутник в жизненных испытаниях, в горе и радости?
Она станет королевой, а королевы… королевы не открывают кондитерские на паях с закадычными подругами. Королевы не сплетничают с наполовину невидимыми котами. Королевам не снятся желтоглазые юноши, а проснувшись они не находят у себя в спальне лимонные деревья.
Горло у Кэт пересохло, как черствый кекс.
Король откашлялся.
– Добрый вечер, мои верноподданные! Я надеюсь, всем вам понравились сегодняшние развлечения!
Снова раздались овации, и Король тоже несколько раз хлопнул в ладоши и поклонился.
– Я желаю выступить с заявлением. Хорошим заявлением, волноваться вам не о чем. – Король захихикал, как будто это была шутка. – Пришло время мне подыскать себе супругу, а для моих верноподданных… обожаемую Червонную Королеву! А если… – Тут Король снова рассыпался смешками. – А если нам улыбнется удача, то у Короля появится наследник.
Кэтрин стала бочком отходить от стола. Она не чувствовала собственных ног.
– Чеширчик!
– Да, леди Кэтрин?
– Большая честь для меня, – продолжал Король, – назвать имя той, кого я избрал в спутницы жизни.
– Умоляю, – прошептала Кэтрин, – отвлеки его. Как угодно!
Кот дернул хвостом и пропал. Остался только его голос, промурлыкавший: «С радостью, леди Кэтрин».