- Кстати говоря, - продолжал стражник. - Прямо от вас, на север, и сразу налево, в трех шагах от вас, расположена гостиница героев. Видите?
- Не слепая, - фыркнула я. - Только я еще ничего героического не совершила. Да и "на лево" ходить привычки не имею, тем более - отирать стены у гостиницы. Я, товарищ полицейский, честная эльфа, а не девица из квартала Красных фонарей!
- Комнаты в гостинице - бесплатно, - отчеканил Начальник патрульных, развернулся и, мерно печатая шаг, двинулся дальше по улице. Смущенная тем, что меня так изящно ткнули носом в мое "нубство", я смотрела ему вслед, лихорадочно пытаясь придумать достойный ответ. И поэтому стала свидетелем шокирующей сценки.
Из-за поворота вдруг вынырнула стремительная фигура в темно-зеленом плаще с капюшоном, украшенном вышитым золотой нитью солнцем на правом плече. Фигура взмахнула посохом, полыхнуло всеми цветами радуги и... Начальник патруля испарился! От него остался только тощий кошелек с монетами, за которым незнакомец в капюшоне и не подумал нагибаться. Так вот как работает боевая магия высокого ранга! Синяя полоска маны у мага, которая была немножко короче красной полоски жизни, прыгнула до предела. Из-под капюшона послышалось довольное хмыканье, и маг, едва не столкнув с Пентаграммы Учителя магов, устремился к гостинице.
Ну вот, я стала свидетельницей убийства полицейского... Даже, можно сказать, зверской расправы, да еще среди бела дня! Думаю, сейчас начнется то еще представление: охота на убийцу. Маг успел скрыться в гостинице, - но спасет ли его это? Я оглянулась по сторонам. Что за дела? Сразу несколько патрульных и их командиров дефилировали туда-сюда по улицам Форта, будто ничего не случилось! Где рев сирен или стук сторожевых колотушек? Где вопли: "преследую преступника на драконе" и "стой, файерболом стрелять буду!"?!!! Где, тысяча чертей, перекрывание улиц и правильная осада гостиницы, в которой засел убивец?!!! А вдруг он там заложников взял? Кстати, как же его звали? Ник такой знакомый, воспринять успела, а запомнить - нет. Что-то мушкетерское*****...
Ко мне приближался один из патрульных. Может, он действительно ничего не видел? Рассказать ему? Вон и свидетельство преступления - кошелек убиенного Начальника - валяется на мостовой... Ой, нет, уже не валяется! Какой-то наглый орчонок 5 уровня на ходу поднял кошелек, одним движением высыпал его содержимое себе на широкую и зеленую, как детская лопатка, ладошку, удовлетворенно подсчитал добычу: десять золотых!
- Офицер, вы случайно ничего странного только что не заметили? - осторожно поинтересовалась я у патрульного.
- Нет, мэм, - равнодушно качнул головой тот. - В Рубиновом Форте тишина и порядок, мэм! Мы за этим следим, можете быть уверены, мэм!
- Да, но только что был убит Начальник патруля, - не выдержала я. Нет, "сдавать" мага с мушкетерским ником я не собиралась, его взаимоотношения с местными "ментами" - это его проблемы, но ситуацию следовало прояснить до конца. - Разве вы не должны принять какие-то меры?
- Ах, мэм, вы об этом, - погрустнел лицом страж правопорядка. - К сожалению, мы, хотя и носим гордое звание патрульных Рубинового Форта, тем не менее, остаемся такими же мобами, как и все другие, и законы Мира Темных Сил разрешают нас убивать...
- Вот как, - я оценивающе осмотрела патрульного, который в моих глазах мгновенно из стража правопорядка превратился в потенциальную жертву: 16 уровень против моего 15-го. Правда, я еще не повысила ни одной гильдии, не успела просто за вчерашним качем в компании Ксанки. Но аборигенов 13-го уровня, вооруженных копьями, мы с подружкой на пару складывали в два прихлопа.
- Значит, если я вас сейчас больно стукну топором до смерти, - мне за это ничего не будет?
- Я буду защищаться, мэм! - рявкнул патрульный и стал поднимать свою дубинку.
- Апчхи!!! - это получилось случайно, но эффективно - прямо в лицо стражу порядка. Вместо того, чтобы ударить меня, он принялся вытирать свое лицо, а я... Я уже привычным движением толкнула его в грудь щитом, заставив потерять равновесие и открыться, а затем рубанула топором по голове.
- На помощь! Убивают!!! - заорал патрульный. Он попытался таки ударить меня, но я (ловкость рулит!) изящным полуоборотом ушла от его неуклюжего замаха, шагнула влево, за ударную руку патрульного, и от души приложила его топором в бок. Черная броня развалилась, как гнилая тряпка! Патрульный упал, дернулся и затих. Через секунду на его месте появился кусок ржавчины и маленький кошелек с 12-ю золотыми. Я быстро спрятала в сумку добычу и на всякий случай попятилась к стене ближайшего дома. Если вдруг на крик патрульного сбегутся его коллеги, то спину мне лучше прикрыть... Но тревога была ложной. Никто и ухом не повел! Что ж, спасибо магу-мушкетеру на неожиданный урок.
Хотя, если патрульных можно убивать и ничего за это не будет, то как же тогда поддерживается порядок в городе, где, как я уже поняла, установлена мирная зона? Ведь что-то же помешало Доминанте и ее тигроманулу оторвать мне голову в первые же секунды моего появления здесь? Ладно, об этом я подумаю позже. А пока пора познакомиться с особенностями местного гостиничного бизнеса!
Гостиница была выстроена основательно: выложенный из бутового камня высокий цоколь и первый этаж с узкими окнами-бойницами, дальше сруб из мощных тесанных колод из черного дуба в три этажа с окнами пошире, в свинцовых переплетах и со ставнями, и высокая двускатная крыша с маленькой башенкой над слуховым окошком. На верхушке башенки лениво покачивался из стороны в сторону изящный кованый дракончик с широко раскинутыми крыльями и языком пламени, вырывавшемся из раззявленной пасти. Ну, и вывеска в виде рыцарского тарча с рунной вязью алым по черному: "Гостиница Форта." И ниже, белыми рунами по мельче, адрес: "Рубиновый форт. Граничное царство. Тарассос, 34/91.". Здание казалось надежным и основательным, но отнюдь не огромным. И в то же время почему-то складывалось такое впечатление, что места здесь хватит на всех, - и еще останется, где бильярд поставить и стол для настольного тенниса. Точно, гномья работа!
Я толкнула резную двустворчатую дверь и вошла в просторный зал первого этажа. В глубине, под стеной, стояла стойка, над которой торчал лысый субъект с подозрительно острыми ушами и длинным, как у крысы, носом. Гоблин? За стойкой во всю стену раскинулось что-то одновременно похожее на полочки и на пчелиные соты, только из дерева. Там и сям в ячейках виднелись ключи с толстыми грушевидными, из красного дерева, брелоками, - кажется, со свободными номерами проблем не будет. Слева и справа от стойки вниз сбегали ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. Под левой стеной лениво пыхкал угольками закопченный камин, у которого стояло несколько массивных кресел, а всю правую стену занимала огромная карта Граничного королевства.
- Добро пожаловать, госпожа эльфийка! - выскочил мне на встречу гоблин. - Я вижу, вы у нас впервые? Не извольте беспокоиться: у нас богатый выбор прекрасных номеров, мягкие постели, никаких клопов, именной сейф для каждого постояльца, надежная охрана, первоклассный сервис и кружка пива каждое утро за счет заведения... Наше фирменное пиво "Фортеця" - лучшее средство от вчерашнего перепоя, смею вас заверить, проверенное временем, качеством и количеством! Потому как у нас пьют-с, как говорят пришельцы из Большого мира, "нипадеццки"! Вот, можете ознакомиться с книгой отзывов. Готов спорить на последний золотой, что вы будете удивлены, нет, просто потрясены тем достоверным фактом, какие славные герои, ужасные злодеи и святые бойцы за веру останавливались в этой скромном заведении! Вот закарючка арабской вязи руки самого опасного террориста Бени Ладена! А этот изящный росчерк оставила своей прелестной ручкой незабываемая Ольга Де Вро ле Мага, самая прекрасная бандитка, которая, правда, пресытившись славой в Мире Темных мечей отправилась покорять другие миры... А здесь оставил след могучей длани суровый орк Теха, - видите, вмятина осталась не только на бумаге, но и на крышке стойки? Потрясающая сила, да! Но что там Теха, вот настоящий раритет, истинное сокровище, черная зависть и бессонница всех остальных гостиниц ТСа, - именная! (гоблин перешел на благоговейный шепот, подчеркнув важность момента крючковатым указательным пальцем правой лапки, ткнув им куда-то вверх) Уникальная!!! Божественная, в буквальном смысле слова, салфетка, смятая рукой самого Мадса!!!!******
- А вот обратите внимание на это треснувшее кресло у камина, - гоблин трещал, как пулемет, не делая пауз и не давая мне возможности не то что вставить свои пять копеек в его речь, но даже вдохнуть-выдохнуть для лучшего усвоения лавины обрушевшейся на меня информации, незнакомых имен, которые что-то должны для меня значить, и намеков, которые я должна была понимать.