— Потанцуем? — предложила баронесса.

А вот и повод пообщаться. Райнес усмехнулся. Надо было поспорить с Кроссом на тему, кому раньше удастся разговорить хитрую ведьму.

— Почему бы и нет, — согласился маг, жестом приглашая женщину на танец. Первое движение, поворот… — Скажите, баронесса, что вы делаете в стенах академии. Только не нужно говорить о ностальгии.

— Ларион, вы уже спрашивали меня об этом, — напомнила ведьма и улыбнулась.

— Но вы не ответили.

— А если я скажу, что вас хотела видеть… тебя. Такой ответ устроит сиятельного лорда? — Виндорф улыбнулась и чуть подалась вперед, прижимаясь к Райнесу. И вроде бы все в рамках правил, но наблюдательному глазу нетрудно догадаться, что это провокация со стороны ведьмы. Всегда на грани, на острие.

— Вздор, — отмахнулся магистр, внимательно посмотрев на женщину.

Баронесса положила Лариону на грудь ладошку и ему пришлось сдержаться. А так хотелось схватить за тонкое запястье, переломить его. Инстинкты тигра требовали и вовсе кардинальное решение — перекусить горло гадине, и дело с концом. Только это крайняя мера, да и ведьма пока еще не приняла боевую форму: руки не были когтистыми и нос скрюченным. И все же, что она задумала? Что задумал Ковен?

— Герцог, не стоит ковыряться в моей голове. Я как раз хотела предложить сделку, — поморщилась Виндорф и потерла пальцами висок.

А он и не ковырялся, всего лишь попробовал. Менталистика никогда не была подвластна герцогу.

Музыка играла, пары кружились, находя в этом удовольствие. У него не было подобного ощущения. Ведь это всего лишь работа. Танцевать надоело, да это уже и не требовалось. Посторонние мешали. И когда Алоиза положила руку на согнутый локоть оборотня и предложила отойти к окну, чтобы свободно пообщаться, он не отказал. Чутье ищейки не могло обмануть. Настал момент, который они ждали. Ларион надеялся, что ведьма наконец-то скажет истинную цель своего визита. Иначе зачем все эти зигзаги вокруг академии и его самого.

У окна маг мысленно произнес заклинание от прослушки и накинул невидимый полог, убрал со своей руки пальцы ведьмы. По правде сказать, звериная часть оборотня все еще была полна желания укусить Виндорф. Магистр небрежно облокотился о стену и вопросительно взглянул на женщину.

— Я жду.

— Вам, мой милый герцог, предстоит убрать Кросса, — с обворожительной улыбкой произнесла собеседница. Ведьма.

— Дальше, — бесстрастно произнес магистр.

— После чего вас сделают ректором. И вы выдвинете требование о создании независимой академии ведьм. Скоро очередной научный совет при императоре, а к вашему мнению прислушиваются.

— За что такая немилость ректору? — Райнес не скрывал удивления. Если бы рядом был Натан, то непременно поперхнулся. — Я не буду убивать Кросса.

— Дело ваше, — тут же послушно отозвалась ведьма. — Можно всего лишь внушить мысль принцу. Подача информации от лучшего друга звучит доходчивее. К наследнику прислушаются.

Слова Виндорф насторожили. Проверяли, насколько далеко способен зайти сам магистр? Вот же стерва! Лариону бы восхититься, но вместо этого он незаметно размял пальцы. Отчаянно хотелось почувствовать хруст шеи ведьмы. Узнать, настолько ли она слаба или крепка, как у врага на поле боя.

— Алоиза, вы ведь прекрасно осознаете, насколько абсурдно звучит это предложение.