- Так вот, ситхи не боятся действовать решительно, когда это необходимо, а также не стоят в стороне, наблюдая за приближающимся хаосом, когда необходимо защитить порядок. Этим мы выгодно отличаемся от джедаев.

- Вы сказали "мы"... - уточнил Ниидмо.

- Да. С некоторых пор я, как и некоторые другие, понял ошибочность подхода джедаев. Так что в настоящее время орден ситхов восстановлен, - Анакин широким жестом обвел первые ряды зала, где сидело несколько существ в плащах с капюшонами. - И именно благодаря новому, более широкому взгляду мне удалось освоить боевую медитацию, приведшую наш флот к многим победам, и в конце концов, отключить Балансирную станцию, избавив галактику от источника постоянной опасности. Увы, мастер Скайуокер и большинство его соратников по отношению к ситхам склонны к некоторому... фанатизму, не признавая наше право на существование. Полагаю, что исключительно этим объясняется готовность джедаев пойти на любые меры ради нашего уничтожения.

- Прошу прощения, Глава государства, но я ознакомился с доступными историческими материалами, и, как правило, ситхи в прошлом выступали в роли агрессоров по отношению к Старой Республике, - возразил чевин.

- Вы совершенно правы, - благосклонно кивнул гость. - Но рассматривая случаи так называемой "агрессии" ситхов, не стоит забывать о другой стороне: действия джедаев и Республики нередко были не менее жестокими, да и настоящие причины войн прошлого обычно куда более прозаичны, чем борьба двух философских школ: борьба за колонии, за власть в Республике, сепаратизм... Мы сами до сих пор можем наблюдать подобную войну, к которой не имеют отношения какие-либо философские воззрения, скорее используемые в качестве лозунгов и символов, чем являющиеся причинами. По сути же в качестве командиров армии и флота, или же правителей государства ситхи - куда более подходящие кандидатуры, чем джедаи. И не только: когда джедаи бежали в пространство Хэйпанского консорциума, именно ситхи пришли нам на помощь и, заняв места в кабинах истребителей, уничтожили много вражеских кораблей с помощью бомб-теней... Мы вовсе не намеревались выступать против джедаев, но они сами начали противостояние: их поступки говорят сами за себя, и их фанатизм в отношении ситхов - пожалуй, единственный случай, когда страх заставляет джедаев не стоять в стороне, а напротив, совершать необдуманные поступки. Тем не менее, я хочу воспользоваться случаем, чтобы еще раз предложить руководству Ордена джедаев сдаться и явиться на Корускант для справедливого суда, который выяснит степень вины каждого.

- Джедаи, в свою очередь, обвиняют вас в бомбардировке Сената, покушении на Тахири Вейлу, убийстве адмирала Ниатал и уничтожении планеты Кеш.

- Бомбардировка Сената была осуществлена джедаем-кораблем Асокой, чему есть многочисленные доказательства, - пожал плечами Анакин. - Сейчас этот корабль по-прежнему укрывается в скоплении Хэйпс, и джедаи отказываются выдать ее для суда. В момент гибели адмирала Ниатал меня даже не было рядом, и кто это сделал - мне неизвестно, хотя расследование продолжается. Джедаи могут привести лишь голословные утверждения. Случай с Тахири также нуждается в расследовании, но так как она отказывается возвращаться на Корускант... Ну а некая, якобы уничтоженная планета Кеш - вряд ли тут что-то можно сказать. Ни в каких базах данных такая планета не значится. Как я уже говорил, мне действительно пришлось произвести сброс энергии Балансира, но лишь потому, что иначе его нельзя было отключить. Целью была совершенно необитаемая система, вспышка сверхновой там действительно произошла, и у нас нет данных, что кто-то пострадал при этом. Ясно, что джедаи выдумали эту историю.

- Всех интересует, что вы намерены делать, если накал вашего с мастером Скайуокером противостояния не спадет, - поинтересовался ведущий.

- Мы будем продолжать добиваться выдачи джедаев дипломатическими методами, но если они потерпят неудачу, придется...

- Сил моих больше нет, - не выдержав, Хэн отключил голоэкран. - Что с ним творится?!

- Неслыханная наглость! - кипела Селеста. - Открыто объявить себя ситхом! В мое время его тут же бы...

- Благословенные времена Старой Республики, - усмехнулся Бустер Террик, на корабле которого мы сейчас и находились.

- Но пока что Анакин нас переиграл, - пробормотал Корран Хорн. - Поскольку Хэйпс не объявлял войну Альянсу, то и сам Альянс пока не трогает консорциум, изображая миролюбие, а джедаев он выставил именно теми, кто стремится расколоть ГА и разжечь новую войну - как раз, когда прежняя близится к концу.

Так все и было: за месяц, прошедший после битвы при Балансире, обстановка в галактике сильно изменилась. В том сражении флот Конфедерации понес большие потери, а когда конфедераты, наконец, одержали победу - как они думали - выяснилось, что Балансир совершенно перестал работать. Конфедерация в этой битве потеряла куда больше, чем Альянс, но и этого мало: как оказалось, сам бой был отвлекающим маневром, позволившим силам ГА атаковать пространства Ботавуи и Комменора. Оборонявшие планеты флоты - были практически полностью уничтожены. Альянс после этого тут же отступил, но дело было сделано.

Не имея больше возможности наступать, Конфедерация перешла к глухой обороне, но это уже не могло ее спасти. Как и то, что после заявления Тахири о незаконном захвате власти Анакином, Тенел Ка вывела хэйпанские корабли из состава флота Альянса и вернула их в консорциум, объявив нейтралитет - под предлогом неясности обстановки. Так же в самом флоте ГА были случаи дезертирства, и часть кораблей ушла вслед за хэйпанцами, поддержав Тахири, но доля их оказалась весьма незначительной по сравнению с теми, кто остался верен Анакину.

Последовавшие за отключением Балансира недели Альянс продолжал планомерно наступать: был отбит Куат, окончательно разбиты остатки комменорского и кореллианского флотов, а на планеты высажены десанты. Конфедератам не помогло даже то, что на их стороне с удовольствием сражались наемники из Дозора смерти: в битвах за Куат, Кореллию и Комменор погибло около шестисот тысяч мандалорцев, не считая местных солдат. Потери ГА были куда больше, но все же эти миры были захвачены. На Кореллии, где сражения были особенно упорными, были впервые применены орбитальные бомбардировки городов: Суперразрушитель "Мегадор" превратил столицу планеты в руины.

Пали Орд Мантелл и Бонадан, Фондор предпочел сдаться без сопротивления, и только в пространстве ботанов сейчас еще шли бои. Беспин, Адумар и десятки других миров по-прежнему отказывались вернуться в Альянс, но это были уже жалкие останки Конфедерации: не имеющие сильного флота, разделенные вклинившимися между ними силами ГА, а порой и вовсе окруженные лояльными Корусканту системами.

То что Конфедерации конец - было ясно всем. Тем временем, Люк старательно собирал свою антиситхскую коалицию...

* * *

- Бакура подала протест в Сенат против орбитальных бомбардировок Кореллии и выступила против дальнейшего пребывания Анакина Соло на посту главы государства, - сообщила нам голограмма Малинзы Танас. - В случае если Сенат проигнорирует его...