Но выстрел все-таки прозвучал — когда она была шагах в десяти от фермы. Гайя прижался к земле и глухо зарычал. Александра, готовившаяся к чему-то подобному, все равно невольно вздрогнула, однако в большей степени от резкого звука, связь с окружающим пространством она не потеряла и успела заметить, куда угодила пуля.

Коргин стрелял в землю у дороги, достаточно далеко от Александры, чтобы гарантированно в нее не попасть. А значит, он не промазал, этот выстрел был предупреждением.

— Кто это тут? — рявкнул Коргин со стороны фермы. Александра все еще не видела, где именно он прячется. — Прочь отсюда, брысь! И шавку свою забери!

— Хорошая попытка, но нет, — спокойно и громко отозвалась Александра.

— Чего?

— Я видела настоящих сумасшедших и теперь могу отличить человека, который действительно сходит с ума, от симулянта. Вы и симулируете-то не очень, СанСаныч.

— Нормально я симулирую! — оскорбился он.

— На троечку. Вот у вашего друга юности Михаила Эйлера мозги действительно разваливаются на кусочки. А вы, я вижу, в добром здравии.

Он больше не вопил издалека и не стрелял, он к ней вышел. Причем вышел без оружия, и для Александры это служило лучшим подтверждением того, что разговор продолжится.

Время и правда пощадило Александра Коргина. В свои «за семьдесят» он был еще крепким подтянутым мужчиной, ухоженным, гладко выбритым. Вряд ли его сил было достаточно для того, чтобы полностью обслуживать ферму самостоятельно, но он был способен жить без сиделок.

Ну а для работы на ферме он всегда мог нанять местных. Судя по тому, что здесь видела Александра, деньги у него водились. Его прошлая профессия гарантировала, что он договорится с кем угодно — его взгляд оставался ясным, цепким, хищным даже. Взгляд, который не каждый сможет долго выносить, но Александра могла, она видала и похуже.

Однако самым любопытным было даже не это — а то, что Коргин узнал ее. Он был настолько удивлен, что даже не сумел это скрыть, а для человека с его знаниями и опытом это серьезный прокол.

— Ты? — только и смог произнести он.

— Живая, — кивнула Александра. — Приятно, что не придется тратить время на объяснение, кто я такая.

— Но придется потратить его на рассказ о том, как ты выжила!

— Это можно, но лучше не здесь. У нас уже не зима, но и не время для уличных пикников. Мне маску надеть или испытаете судьбу?

— Так иди, — махнул на нее рукой Коргин. — Если я не буду видеть твое лицо, я перестану верить, что ты настоящая.

Он повел ее к дому. Гайя ни на шаг не отходил от хозяйки, он-то про выстрел не забыл. Пес больше не рычал, но оставался настороже, Коргин ему не слишком нравился. А Коргин еще недостаточно пришел в себя, чтобы заметить большую рыжую собаку.

В доме было тепло и чисто — даже слишком чисто для холостяцкого жилья. При этом нельзя сказать, что интерьеры здесь были минималистичные или по-военному строгие, нет, обычный дом, уютный даже. Получается, к Коргину регулярно кто-то приходил убирать, но с ним не жил, в этом Александра не сомневалась.

Коргин проводил гостью в столовую, усадил за стол, сам устроился напротив. Он снова пялился на нее исподлобья, и Александра наконец сообразила, на что это похоже — на взгляд хищной птицы, примеряющейся к жертве. Это вовсе не означало, что Александра ему не нравилась или что он собирался ей навредить. Просто такая привычка, сформировавшаяся к старости, намекала, чем он занимался всю жизнь.