— Тсс… Я знаю, о чем ты думаешь… — Алис приложил палец к ее губам и нежно заправил за ухо растрепанную прядь волос.

— И о чем же? — не моргая и застыв с удивлением в глазах, спросила она, как заколдованная.

Он усмехнулся и почесал нос.

— Я ведь давно живу на свете, Таша… А ты — нет. Я избавился от сомнений и просто живу моментом. А ты пока не научилась так. Твое сердце на предохранителе. Ты еще боишься боли. Но меня можешь вычеркнуть из своего списка опасностей. Я не стану тебя ограничивать в чем-либо, не стану принуждать быть моей женой или еще что-то… Что там тебе Инесса наплела про меня?

— Я… не…

— Просто послушай. Ты не должна оправдываться ни в чем. И я не буду. Я хочу, чтобы ты осталась. Здесь в замке. Или хочешь — возведем тебе дом. Пока тебе хорошо будет со мной, мы будем вместе. Если захочешь уйти — я не стану тебя держать. И переживать не стану по этому поводу. Я легко отпускаю прошлое, мне не за чем о нем грустить. Но ты должна знать обо мне одну истину. Я создал Феерию сам и не потерплю, если кто-то захочет ее забрать у меня. Я гостеприимный хозяин, но никогда не стану слугой.

Алис говорил искренне, свободно, без толики угроз или злости. Он говорил чистую правду о себе, показав ту черту, за которую не готов пустить. Он давал ей полную свободу ровно до этой границы. И Таша поняла, что ей нечего бояться. Ее границы гораздо уже, но он готов был с этим мириться и не станет нарушать их в обмен на то же самое в отношении себя.

Таша опустила ресницы, зажмурив глаза, и положила голову ему на плечо, а он провёл пальцем по шелковой ткани халатика между лопаток по позвоночнику так, что мурашки побежали по телу. Он поцеловал ее в шею и вышел из комнаты, тихонько притворив дверь. Таша постояла еще немного на лоджии, а потом легла в постель и сладко уснула на рассвете…

Девушку разбудило постукивание, словно птичка клювом била в окно. Она открыла глаза и вслушалась. Было тихо. Дневной свет пробивался сквозь толстые шторы, но после бурной и такой прекрасной ночи вставать еще не хотелось.

«Наверное, показалось», — подумала она и снова закрыла глаза.

— Доброе утро, — прорвал тишину грубоватый женский голос.

Таша судорожно вскочила с постели и осмотрелась. Сон как рукой сняло. В кресле в дальнем углу комнаты, закинув ноги на кофейный столик, сидела … Инесса, постукивая длинными ногтями по стеклянной столешнице.

Таша уставилась на нее, пытаясь понять, не подводит ли ее зрение. Протерла глаза, поморгала, но картинка не менялась. Это была не иллюзия и не обман. Перед ней действительно сидела, ехидно ухмыляясь, Инесса. Та самая, по чьей вине она оказалась запертая в другом мире, навсегда потеряв надежду вернуться в свое тело. Не в силах прийти в себя, Таша пыталась что-то сказать, но рот словно онемел и перестал ей подчиняться.

— Ты… Это ты!!! — прошипела девушка, сжав кулаки, и ошеломленная села обратно на кровать.

— Ну здравствуй, подруга! А ты ушлая! Столько несла чуши о себе и своей красивой жизни, и ни разу не обмолвилась, что вообще-то калека!

— Ах ты гадина! Ты украла мое тело! — завопила на нее Таша, готовясь уже наброситься на злодейку с кулаками, но умерила свой гнев, не понимая, чего ждать от старой знакомой.

— О! Я смотрю мой подарок пригодился… Ты таки добралась до столицы и зря время здесь не теряла… Уже без браслета! И подумать только — у Алиса в замке… Надо же!

— Какой подарок?

— Туфельки, монетки… Мы ведь виделись с тобой, дуреха! У дома Эгона!

— Это была ты?