Отраженного и рассеянного света хватало, чтоб хвататься за скобы и лезть за Володей. Потом Володя остановился, посветил вниз, слегка ослепив Джона, и сказал:

– Теперь вниз внутрь пойдем. Здесь на внутренней поверхности тоже есть скобы.

Он перевалил через край, и вместе с его исчезновением наступила полная тьма. Джон на ощупь добрался до конца и, заглянув внутрь чана, в рассеянном свете фонаря увидел Володю, спускающегося вниз по ржавым скобам. Джон последовал за ним.

Добравшись до конца, они остановились. Дно было воронкообразным, а в центре зияло довольно широкое отверстие.

– Вот туда мы и пойдем, – сказал, улыбаясь, Володя, – Давно я тут не был… Правда теперь уже ступенек не будет.

Подойдя к отверстию, Володя посветил вниз:

– Смотри, здесь примерно полтора метра, потом поворот. Повторяй за мной.

Володя сел на край отверстия, свесив ноги, потом повернулся на живот и, упираясь руками за края отверстия, спустился вниз. Остановившись, он сказал:

– Теперь тут надо будет метра четыре, или пять на спине ногами вперед спускаться. Сможешь?

– Попробую, – ответил Джон.

– Да тут легко… Тут уклон сильный. Смотри, чтоб ржавчина в глаза не насыпалась. Ну, я пошел.

Володя исчез в трубе. Джон, ухватившись за край, легко спустился в сливную трубу и, наклонившись, увидел силуэт Володи, освещавшего путь своим фонариком, прижав его подбородком. Диаметр стальной ржавой трубы был достаточно велик, и Джон легко справился со спуском, стараясь поменьше вдыхать взбаламученную пыль ржавчины.. Володя уже ждал его сидя на корточках в углу кубической камеры.

– Ну, вот, здесь начало пути. Смотри: туда идет труба – это сливной сток. Он ведет прямо в реку. А вот эта стена была замурована. Мы ее вскрыли и сделали вот эту дверь, – он высветил лучом фонаря черный прямоугольник на стене, – нам туда. Иди за мной и свети себе под ноги. Там в начале небольшой завал. Потом будет нормально, а потом опять завал… Ну, с Богом!

В начале ход был неудобным: низким, узким и, действительно заваленным камнями. Через некоторое время Джон почувствовал, что все изменилось: пол стал ровным, да и идти можно было во весь рост.

– Вот мы и в галерее, – сказал Володя, – ей, наверное, лет пятьсот. Или шестьсот. Я точно не знаю. Смотри, как раньше делали: кирпичик к кирпичику, на извести. А посмотри как своды выложены!

Джон продолжал молча шагать за Володей, вспоминая свои недавние "путешествия" по другому подземному ходу. Внутреннее напряжение у него не проходило. Он как-то не мог поверить, что про этот ход никто, кроме Володи с Игнатом не знает. Время от времени он оборачивался назад и освещал фонарем пройденный путь. Но пока ничего подозрительного ни сзади, ни спереди не было. По дороге встретилось лишь два ответвления. Одно было совсем коротким и, видимо, полностью засыпанным. Про него Володя сказал, что давно собирается там покопаться, но все руки не доходят. Второе уходило куда-то налево и выглядело, на взгляд Джона, таким же древним.

– Там метров через сто все замуровано. Забетонировано. Я думаю, что там когда-то был выход в Погодинскую усадьбу. Теперь там кругом одни больницы и институты. Они, наверное, и заделали проход. Тут впереди еще будут такие галереи. Я их все знаю. Не боись.

Все произошло совсем не так, как напряженно пытался себе представить Джон.

Только Володя начал ему говорить, что вот мол, еще одно ответвление, ведущее к реке, как вдруг он неожиданно ойкнул и умолк, падая ничком. Джон успел заметить в свете своего фонаря, как кто-то бросился из этого самого ответвления, но среагировать не успел и рухнул, оглушенный сильным ударом по голове.