— Есть маленько, — постарался я преуменьшить тревогу. Вот только это сделать ну совершенно не удалось. Да и как утаить мысли, лежащие на поверхности разума? Она ведь с легкостью способна их прочесть. Тем более здесь и сейчас… — Не маленько, каюсь. Сильно озабочен.

— Успокойся, мальчик мой… Вроде уже кровь видел, смерть, а наивный еще. Никуда я теперь от тебя не денусь — связь, созданная однажды, разорвать почти невозможно. Только тело… временно оставлю.

— В свое вернешься?

— Почти… Все, пора завершать эту партию. А нам — за пределы этого места и лучше подальше. Нужно еще многое сделать. А вы, — обратилась Лио к побежденным первого раунда противостояния. — Скоро опять увидимся, но теперь Я выберу место.

Поразительное сочетание красоты, стиля и жесткости… Женщина? Возможно, но тут и нечто большее. Что именно? Женщина-мистик, к тому же глубоко посвященная на загадочном поприще неведомых мне пока что знаний и умений.

Крик, в котором нет боли, а есть лишь выход переполняющей энергии и невозможность находиться внутри чужого тела. Яркая вспышка, и вот Пламенеющая в своем истинном облике. Девушка, что была ее временной оболочкой, послужила для создания перехода в иное, более спокойное место.

— Не стой столбом, двигайся быстрее…

Тьфу ты! Лио как нельзя лучше умеет мгновенно снять вроде бы возникшее романтическое настроение. Оно у меня и так крайне редко бывает, а тут вдруг так жестко.

Меня как перышко втянуло в этот портал и завертело в безумной круговерти. Перед глазами завертелся калейдоскоп образов, цветов, звуков… Непонятные, никогда не испытываемые ранее ощущение, внезапно нахлынули, и столь же быстро исчезли.

Ну и где я? Точно могу сказать, что не в зоне Игры.

Вроде бы обычный город, точнее его задворки. Пустота, ни души. Полуразрушенный промысленный район. А… где Лио?

Страх потерять ее так нелепо кольнул в уязвимую часть души, но тут же испарился. Здесь она, рядом. Причем в том самом облике девушки, объятой еле видимым пламенем и ярко-алым огнем в глазницах.

— Все получилось?

— Да, Крест, как и ожидалось, — подтвердила Пламенеющая. — И спасибо тебе…

— За что?

— Неужели ты так и не понял? Я рискнула закрыть проход, рассчитывая лишь на то, что смогу остаться здесь. И тут без тебя я не обошлась бы. Опять не понимаешь… Ничего, я тебе растолкую.

Горячие губы прильнули к моим. Тонкие пальчики скользнули под рубашку. Щеку обожгло ласковой теплотой.

Да, целоваться она умеет. Но вот потом…

Тело Пламенеющей превратилось слово бы в иллюзию, а через мгновение и вовсе исчезло. Зато голос остался, пусть он теперь звучал не снаружи, а изнутри.

— Я теперь в твоем разуме, Крест. Только так можно обмануть заклятие. Только так…