Дорога на юг графства в отличие от почти достроенного тракта на Берсонзон, качеством своим не отличалась. К сожалению, на то, чтобы перестроить сразу все дороги в государстве золота у Александра откровенно не хватало. Тем более, что он хоть и привык называть свое графство «маленьким» на практике, оно было уже весьма солидным территориальным образованием. По прикидкам самого Серова с севера на юг выходило где-то сто тридцать-сто сорок километров, а с запада на восток — около сотни, что давало площадь явно побольше какого-нибудь Люксембурга, где-то на ровне с Черногорией. А это, с какой стороны не посмотри, уже не мало.

За сутки добраться до Харовки — именно так называлось село, находящееся на самом юге графства, буквально в нескольких сотнях метров от Барьера — у большого отряда конечно не получилось. Даже не смотря на отсутствие приключений — по пути им только несколько купеческих возов встретилось — двигаться со скоростью одиночного курьера конная сотня конечно не может, поэтому на место попали только утром третьего дня.

Сразу стало очевидно, что тут действительно не все в порядке. Тревога, разлитая в воздухе, была настолько густой, что ее, казалось, можно резать ножом. Центральная улица села была на удивление безлюдна, только несколько кур под приглядом петуха деловито что-то поклевывали в невысокой траве. Чтобы при приезде целой роты дружинников с магами и самим графом во главе, и никто не вышел наружу полюбопытствовать, что происходит? Удивительно! Где-то на дальнем конце села как-то обречённо завыла собака, ее тут же поддержали товарки из соседних дворов, вплетя и свой голос в общий нестройный хор. Впечатление усиливали набежавшие на небо тучки и поднявшийся ветер.

— Нда уж… Действительно как-то не весело тут. И негостеприимно. — пробормотал Серов. После чего добавил оглядываясь, — надо бы старосту найти, может он нас сориентирует.

Ариен молча указал на дом в конце улицы, выделявшийся в ряду простых одноэтажных изб, красиво украшенным фасадом.

— Логично, — кивнул граф и повернувшись к мушкетерам скомандовал. — Одно отделение со мной. Остальные остаются тут, разбивают лагерь. Неизвестно, на сколько мы тут застряли. И держите глаза открытыми, не нравится мне тут.

На требовательный стук в ворота из дома вышел высокий, слегка сгорбившийся мужчина лет шестидесяти и, увидев, кто к нему пожаловал, поспешил пустить гостей внутрь. После стандартной для таких ситуаций — Александр уже в общем-то привык — процедуры приветствия, со всеми поклонами и псевдорадостными причитаниями, наконец добрались до сути.

— За три дня последних у нас четверо человек пропало, — покачав головой, пожаловался старик. — И еще с десяток слегли больными.

— Что за болезнь? Что-то серьезное? — Мгновенно вскинулся Жерард, которого граф, предвидя возможные проблемы взял с собой.

— Бессилие, суставы крутит, — пожал плечами староста. — У стариков сердце хватает. У меня голова уже третий день болит не проходя.

Действительно, при ближайшем рассмотрении староста оказался гораздо младше тех шестидесяти, которые ему дал Серов вначале, вот только сероватого оттенка лицо, большие мешки под глазами и тяжелая шаркающая походка мгновенно накидывали ему еще десяток — полтора визуальных лет.

— А ну глянь, — указа взглядом граф на старосту. Жерард кивнул и, поднявшись, обошел мужчину со спины. Тот покосился немного испуганно, но дергаться не стал.

Несколько минут ничего не происходило, во всяком случае с виду. Целитель стоял с расфокусированным взглядом, делая редкие пасы руками и иногда тыкая пальцем в разные точки на теле старосты. Тот каждый раз испуганно подпрыгивал на месте, однако попыток убежать не предпринимал.

— Ничего серьезного, — покачал головой Жерард. — Залеченный перелом правой ноги, песок в почках, гастрит, судя по всему. И да, серьезное физическое истощение. Вы, уважаемый, последние дни тяжелой работой занимались?

Староста не сразу понял, что «уважаемый», это к нему обращение, несколько секунд потупил, а потом спохватившись ответил.

— Нет, вашство, куда там. Ногу крутит сил нет с лавки встать. Да и никто не работал особо — люди из домов выйти боятся.

— Плохо, — нахмурился целитель. — Похоже не присосавшегося астрального паразита, но я его не вижу. Да и не бывает таких паразитов, чтобы сразу все село накрыть. Я не знаю, что это такое, но людей нужно спасать. Еще дней десять в том же направлении и начнут умирать не только старики, но и молодые.

— Как спасать? — Деловито осведомился Серов.

— Не знаю, — пожал плечами Жерард. — Для начала попробовать увести отсюда подальше. Если не поможет будем искать причину внутри, хотя пока я ее не вижу.

— А пока ты думаешь, что это что-то снаружи влияет? — Уточнил граф.