— Как два пальца об асфальт.

На мертвого крысюка налетели сородичи. Даже с такого расстояния слышались чавканье и треск разгрызаемых костей.

Девушка взяла револьвер двумя руками и спустила крючок. Вспышка озарила тоннель, следом гулко прокатилось эхо. Спутница промахнулась, но крысы отвлеклись от кровавого пиршества и побежали в нашу сторону, цокая коготками по кирпичам. Встретили гадов шквальным огнем. Наглотавшись свинца, дети подземелья юркнули кто куда, только хвосты мелькнули.

— Странно, — буркнул я, глядя на дисплей. — Мы же убили пять крыс. Вон четыре тушки, одну зашиб ногой. Почему задание не засчиталось? Показывает 4/5.

Аня молчала, не мигая пялясь в сторону выхода. Там, в темной дали, ярко горела пара красных глаз размером с теннисные мячики. Послышалось шуршание, очень похожее на то, когда чистишь ствол шомполом. В свете плафона сперва показался влажный, покрытый гноящейся коростой нос. Следом из мрака вынырнули загнутые клыки, больше похожие на слоновьи бивни.

— Хьюстон, прием, — шепнул я, пятясь от чудовища. — Ты видишь это?

— Угу, — лениво отозвался Артур. — Это босс. Утром вышло обновление, теперь канализация полноценный низкоуровневый инстанс.

— И ты не предупредил?!

Оператор зевнул.

— Ох, прости. Ты же нас, компьютерщиков, за людей не считаешь. Ты же гроза улиц, а мы так, офисные задроты. Вот я и подумал, что ваше крутейшество в курсе. И не стал беспокоить по пустякам.

— Ну и козлина…

— Знаю. Good luck, have fun.

Связь оборвалась. Я чертыхнулся, схватил Зебру за руку и бросился наутек. Сверяться с картой было некогда, пришлось бежать куда глаза глядят.

— Ты была тут раньше?

— Н-нет.

— Дерьмо…

Шорох за спиной нарастал. К нему примешались скрежет и треск, будто камни одновременно клевал добрая дюжина кирок. Крыса ползла все быстрее и быстрее, без устали работая лапами. Ее когти покрывали клепанные листы ржавого железа. Тварь легко впивалась в стены и карабкалась как крот в норе. Жирная, покрытая свалявшейся черной шерстью туша безвольно волочилась по тоннелю. Стены обильно смазывала слизь, поэтому грызун играючи проходил повороты и нигде не застревал.

— Артур! Помоги! Это приказ!

— Увы, тут я бессилен, — после недолгой паузы ответил оператор.

— С кем ты разговариваешь? — удивилась Аня.