— А толку?

— Захмелеешь и перестанешь злиться по пустякам.

— А тут можно захмелеть?

— Да. Это называется фантомная реакция. Пьешь — пьянеешь. Ешь — насыщаешься. Разумеется, понарошку. Обман чувств. Но лучше не увлекаться, а то помрешь от голода. Случаи были.

Уселся на высокое кресло у стойки, огляделся. Среди всех посетителей я выглядел самым старым. Надо ли говорить, что я вмиг стал мишенью школьного остроумия? Игроки то и дело подшучивали над моим возрастом. Называли дедушкой, предлагали перевести через дорогу и всячески потешались. Патлатый задохлик пообещал скидку на целебные зелья — как ветерану Первой Мировой. Еще один делал вид, будто звонит в дом престарелых и осведомляется, не сбежал ли от них старик в полицейской форме.

Менее наглые весело шушукались, бросая в мою сторону ехидные взгляды. Хотел уже плюнуть и уйти, как вдруг заметил нечто странное. За столиком напротив сидела удалая компашка: три парня и две девушки. Почти все смеялись над шутками в мой адрес, кроме одной. Девчонка вяло улыбалась и смотрела остекленевшим взглядом куда-то вперед. Ерзающий рядышком мальчуган пытался обнять ее за плечи, но она всякий раз машинально сбрасывала руку.

Прищурился и шепнул: "скан". Смартфон не выдал ничего необычного. Аф Радита, пятый уровень. Модная рубашка в клетку, +10 инты. Джинсы незаметности +5 к скрытности. Кеды тихой поступи — еще три очка к тому же параметру.

— Артур, видишь это?

— Так точно.

— Думаю, монстр. Как расколоть?

— Найди неестественную деталь и укажи на нее. По правилам тварь себя выдаст.

— А что такого неестественного в ее поведении? Отшивает соседа? Просто не нравится. Смотрит вдаль и мало говорит — ушла в себя.

— У тебя высокое Восприятие. Наблюдай и деталь сама бросится в глаза.

В бар вошли еще двое полицейских. Следовало поторапливаться, иначе денежки уйдут другому. Уставился на незнакомку. Милая мордашка, черные прямые волосы. Вздернутый носик, сжатые губы, беспокойный взгляд. За все время ни разу не засмеялась, хотя друзья ржали в голос. И не притронулась к еде — кусок пиццы сиротливо лежал на тарелке. Ну конечно, как раньше не догадался!

Встал, расстегнул кобуру и вразвалочку подошел к ребятне.

— Здравия желаю! — Отдал честь. — Вижу, пивко попиваете. А восемнадцать есть?

— Игровое бухло безвредно. Научно доказанный факт, — промямлил очкарик в оранжевой жилетке. — Так что пошел к черту, мент.

— Да? А чего ваша спутница стесняется? На диете? Так ведь от виртуальной еды не растолстеешь. Наверное, просто боится показать свои… зубки!

Кожа на правой руке скромницы лопнула с треском и чавканьем. Из раны, как личинка из кокона, вырвалась когтистая лапа. Один взмах — и приставучий парень рухнул с распоротым горлом. Посетители закричали и потянулись за оружием. Чудовище встряхнулось, разметав по стенам гнилую требуху, и превратилось в окровавленный скелет. Да не простой, а стянутый ржавыми пластинами, скрипучими шарнирами и обвитый медной проволокой. Сразу и не поймешь — то ли костяк, то ли какой-то робот. Алые угольки в пустых глазницах и вовсе навевали сходство с Терминатором.

Тварь резко крутанулась, еще трое упали как подкошенные. Остальные начали палить куда попало. Я тоже вскинул пистолет, но Абу велел обождать.