– У них могут быть маскирующие амулеты.

Мы столпились вокруг плоского камня. Пока еще ничего не произошло, но в воздухе уже начало растекаться напряжение.

– Не знаю таких, которые могли бы перебить силу наших. Разве что они родом из каких-то совсем далеких земель, – предположил искатель, у которого на указательном пальце не хватало фаланги. Наверняка он камнерез и потерял ее по неосторожности. В остальном этот парень выглядел здоровым и крепким.

– Помню, фризы использовали нечто подобное, но они торгуют с детьми пустынь.

Но сыны пустынь далеко. Очень далеко. Вряд ли Красные Топоры ходили во Фризию ради побрякушек, хотя… Все может быть.

Мои ищейки несколько недель собирали сведения о разбойниках, и мне оставалось только связать воедино все нити. Как бы мне ни нравилось то, что получалось, оставалось признать: их след вел в то место, о котором мне не хотелось вспоминать.

– Проведите нас безопасными тропами к Ущелью Забытых. Желательно с северной стороны.

Орм дернул бровью, остальные посмурнели.

– Уверен, что там они и обитают.

– Нехорошее это место. Не удивительно, что Топоры устроили логово там, – Орм почесал макушку. – Даже искатели не суются туда. Говорят…

– Это все суеверия, – не слишком вежливо остановил я его. Не хватало еще, чтобы братец Рамоны смущал умы моих ребят россказнями о горных духах и оживших мертвецах. Я был там, я видел – ничего такого в Ущелье и в помине нет.

Дети гор переглянулись. Видно, моя затея им не по нраву, но что остается? Только смириться.

– На пути нам не попадется ни одних врат, так что пойдем своим ходом. За сутки управимся, – искатель с покалеченным пальцем крепче затянул лямки походного мешка.

– Тогда поспешим. Топоры нас ждать не станут.

Ночь была тревожной. Молчали птицы, небо заволокло тучами, а ветер выстудил участок под скальным навесом, где мы устроили стоянку. Мы не разводили костер, подкрепились холодным мясом с лепешками и вином, а сыны гор начертали знаки на камнях, заставив их нагреться и поделиться с нами теплом.

Особые сигнальные амулеты мы развесили на деревьях, но дозорных все равно я оставил – мало ли. Несмотря на все чудеса магии искателей, я больше доверял живым людям, с которыми меня связывали общие испытания. Сейчас нам не нужны сюрпризы в виде заставших нас врасплох Топоров.

Искатели сбились плотной кучкой и о чем-то вполголоса переговаривались. Варди дремал, подсунув под голову свернутый плащ – в роли подушки он оказался нужней, потому что этот северянин не боялся ни ветра, ни холода.

Я то и дело поглядывал на браслет с волчьим клыком. Не хотел, он сам притягивал взгляд, напоминая, для чего нужен. Эта дрянь не желала сниматься, его невозможно было рассечь сталью. Проклятое колдовство! Это точно не подделка, я слишком хорошо знал собственного отца и не сомневался, что на пути к своей цели он перешагнет через любого. Возможно, придется даже отправиться в Волчью Пустошь и взять за горло жреца, который это изготовил. Так или иначе, я найду способ избавиться от чар.

Злость на лорда боролась с чувством долга – я обязан подчиняться ему, я его дехейм. Если господин желает получить власть над городом искателей – это его полное право.

Откуда вообще у меня взялись мятежные мысли и желание спорить? Неужели все дело в женщине, которую я знаю несколько жалких часов, или причина лежит намного глубже?