— Увы, — пожал плечами я. — Поставь себя на мое место и сразу все поймешь.

Старик задумался на мгновение и потом произнес:

— Тогда правильней будет, если я углублюсь немного в историю…

— Мы никуда не торопимся, — подбодрил я его.

Получив мое одобрение, Бертран начал говорить. И чем больше он говорил, тем задумчивее я становился.

М-да… Та сущность, что забросила меня в этот мир, все-таки решила поразвлечься напоследок.

А я-то, грешным делом, уже начал надеяться, что обошелся малой кровью. Ведь репутацию, хоть и изрядно подмоченную, все-таки можно восстановить — было бы желание. И долги раздать — деньги заработать не проблема. Даже от клейма сына изменника есть возможность избавиться. Это будет невероятно сложно, но все равно решаемо. Все эти проблемы завязаны на человеческий фактор. Но что делать с явлением, которое не подвластно людской воле? Ведь Бертран выдавал мне сейчас такую информацию, от которой по моей спине бегали мурашки.

Нет, не от страха. А от предвкушения! Меня буквально переполняли эмоции. Хотелось прямо сейчас все бросить и рвануть туда, в гущу событий. Этот «благодетель» из тьмы явно знал меня как облупленного. Даже лучше, чем я сам.

— На самом деле, никто доподлинно не знает, как это произошло, — говорил Бертран. — О точной дате тоже ничего не известно. Хотя принято считать, что Небесная Пелена появилась около трех сотен лет назад.

Старик хмыкнул и покачал головой:

— В народе ее прозвали Крылом Сумеречной Неясыти либо Совьим Крылом.

— Небесная пелена? — переспросил я.

— Да, — кивнул Бертран. — Огромная недвижимая туча, что заволокла половину неба и накрыла своей тенью большую часть западных земель. Считай, несколько графств оказались под ней.

— Отсюда и та самая тень?

— Верно, — сказал старик. — Тень Стрикса.

— Стрикс? — встрепенулся я, услышав знакомое название из моего мира. — Кажется, это птица-вестница из древних легенд, которую всегда посылали темные боги перед тем, как обрушить свой гнев на землю?

— Господин! — радостно хлопнув в ладоши, воскликнул Бертран. — Ваша память постепенно возвращается!

Я хитро усмехнулся:

— Видимо, ты мало деньжат отсыпал жрецам своей богини.

— Господин… — жалобно произнес Бертран и хотел было подняться со стула, но я его остановил.