Глава 2

Очень веселый прыжок. Наперегонки со смертью. Сила Эфиальтии

Я сразу же прыгнул на ближайшую сферу и еле смог устоять. Это оказалось намного тяжелее, чем я считал, ведь ноги скользили по каменной поверхности, поэтому устоять было не так легко. Но я просто обязан был преодолеть эту небольшую трудность, ведь Улла ждёт меня.

Сосредоточившись, я смог допрыгнуть до следующего каменного шара. В этот раз прыжок удался на славу, и я даже не поскользнулся. Подувший ветер заставил меня помедлить, перед следующим прыжком, но и тот прошел как надо.

Я немного приноровился к этому достаточно простому испытанию и теперь не видел в нём никакой трудности, разве что высота заставляла сердце сжиматься от страха, поэтому вниз я старался не смотреть. Всё шло как надо, но на предпоследнем прыжке к краю, нога сорвалась, и я плюхнулся о каменную поверхность. Воздух вышел из лёгких, и мне стоило больших усилий, чтобы не выпустить из рук сферу, иначе я бы просто съехал вниз и упал.

Руки дрожали от близости дыхания смерти, сердце билось, словно сумасшедшее, и никак не могло успокоиться. Прошло ещё некоторое время, прежде чем я смог собраться и совершить свой путь к крайней сфере. Всё прошло отлично, и я с облегчением выдохнул.

— Замечательно, — услышал я голос Эфиальтии. — Ты так быстро добрался до края, что я совсем забыла тебе кое-что сказать. Видишь ли, теперь каждое кольцо сфер будет крутиться со своей скоростью, что несколько осложнит твой путь назад. Чем ближе ты будешь приближаться ко мне, тем быстрее будут вращаться кольца. Весело, правда? — девушка покрутилась на месте и вместе с ней стали крутиться семь окружностей.

— Как-то не очень, — нахмурился я, осмотрев поле сфер. Это будет очень нелегко.

— Ты просто ещё не начал свой обратный путь, поэтому и не весело, — ответила мне Хранительница начального мира. — Ну же, смелее.

Однако я не торопился. На каждой окружности было разное количество сфер. На первой и второй располагалось всего по пять штук, на третьей и четвёртой — по десять, на пятой — двадцать, а на шестой и седьмой — аж по сорок. Если крайнее кольцо обращалось вокруг центра едва заметно, то по мере приближения к Эфиальтии скорость заметно возрастала. Расстояния между сферами постоянно менялись, однако периодически каменные шары шестого кольца проходили достаточно близко ко мне. В результате прыжок должен был выйти ещё менее опасным, чем по пути сюда.

Я глубоко вдохнул и, дождавшись подходящего момента, прыгнул вперёд. Как я и думал, это оказалось намного легче, хотя меня немного отнесло в сторону, так что нужно принимать в расчёт скорость собственного движения, а не только близко подходящей сферы.

А вот со следующим прыжком у меня вышла заминка. Скорость пятого кольца сфер была уже ощутимо больше, и я попросту боялся прыгнуть. По идее нужно просто прыгнуть заранее, тогда всё у меня получится.

— Что-то ты медленно думаешь, так что мне становится неинтересно, — вздохнула Эфиальтия. — Тогда добавлю немного веселья, чтобы ты недолго стоял на одном месте. Как только ты простоишь на сфере больше минуты, то она начнёт вращаться и уже не остановится, поэтому выбирай путь правильно. Ах да, часть сфер будут тебя притягивать, а другие отталкивать, так что внимательно смотри, куда ты прыгаешь, иначе твоя Улла может попросту тебя не дождаться.

— Вот чёрт! — я начал крутиться вместе со сферой. Вот такого я как-то не ожидал. Как же мне теперь прыгать?

— Так веселее! — обрадовано запрыгала хранительница. — Гораздо веселее! А теперь падая, падай! Ой, я хотела сказать прыгай-прыгай!

Сфера стала раскручиваться сильнее, поэтому пришлось прыгать на ближайшую, однако какая-то неведомая сила отшвырнула меня в сторону, не позволив даже коснуться каменной поверхности. Перед глазами всё кружилось, сердце билось, словно птица в клетке, желудок хотел выпрыгнуть наружу, и тут я вновь почувствовал необычную силу. Меня что-то притянуло, и я больно ударился об очередную сферу.