— И когда ты это заметил? Когда чешуйку показала? Ты из-за нее такой вежливый и внимательный стал?

Ну конечно, когда я предстала перед ним в простом платье, решил, видно, что служанка во дворце. А как приоделась, так обратил внимание. Я ему предложила взять себя замуж, а он нос воротил, как он деревенщины. Должна признать, что моя гордость тогда пострадала. И я вновь подумала: не для этого ли так принарядилась, чтобы утереть тот самый эльфийский горделивый нос?

Да нет! Нужен мне этот высокомерный герой, что хотел спасти сестру ценой жизни моего дракоши. Я для Тамала старалась.

Дариаль сел напротив и улыбнулся.

— Давай выпьем за начало нашего знакомства, — он вновь поднял бокал и протянул его мне.

— Хочешь сказать за начало нашего взаимовыгодного сотрудничества? — усмехнулась я, но свой бокал навстречу протянула.

Мы легонько чокнулись.

Выпивая напиток, эльф не сводил с меня внимательных дивных глаз. И что он на моем лице увидел?

Я кашлянула.

— Если продолжишь так рьяно прожигать во мне дыру, то рискуешь остаться без горячего ужина.

Эльф загадочно улыбнулся, но внимание ослабил.

— Ты права, это как минимум неуважительно к тому труду, что ты в него вложила.

— Только не думай, что для тебя так старалась, вернее, все так, но только чисто из меркантильных соображений. Чем быстрее ты окрепнешь, тем скорее мы сможем покинуть замок.

— Жду не дождусь! — сладким голосом произнес он. — И мне приятно, что ты думала обо мне.

— Пф-ф…

Хотела осадить себялюбца, но ограничилась презрительным фырканьем. Этот эльф как-то извращенно принимал все мои действия. Низкой самооценкой он не страдал. И черт с ним! Как только окажемся за пределами замка, я выполню часть своей сделки — отдам чешуйку — и наши пути разойдутся.

Мы стали есть.

Я ловила на себе задумчивые взгляды эльфа, но решила, что за просмотр денег не берут, поэтому продолжала невозмутимо отправлять в рот кусочки пищи.

И постепенно, даже не поняла, как это произошло, но мы разговорились. Сказывался, наверное, дефицит общения.

Эльф сумел проломить между нами тонкую стену отчуждения, в этом он оказался проворлив и красноречив. Увлек меня своими сказочными рассказами о внешнем мире, и мне еще сильнее захотелось уйти с ним.