Глава 7

Мы понемногу собирали информацию о соседях, поэтому мне было известно, что солдат у него всего около сорока человек. Конечно, сосед может вот такие набеги устраивать, но говорить о захвате замка даже не стоило, не было у него таких сил. Недавно он при удаче мог бы отобрать земли у барона Лека, только сейчас-то тут солдат гораздо больше. Но и тогда он бы понёс потери, а этим могли воспользоваться другие местные дворяне.

А вообще то, что происходило в свободных баронствах, напоминало мне больше бандитские разборки, а не войну. Например, сейчас на меня готовилось нападение, причём оно явно не вовремя. Ну, зачем именно сейчас нападать? Урожай не собран, рабов, которых он планировал угнать, нужно будет чем-то кормить, а запасов в его замке, как мне кажется, тоже мало. Конечно, есть возможность сгонять в город и закупить продовольствие там, но тогда свои земли оставят без защиты, так что мало кто на это шёл.

Купцы с товарами сюда иногда заезжали, но случалось это гораздо реже, чем хотелось бы, в этих краях жили бароны голодранцы. Это там, дальше по имперскому тракту жили более богатые бароны, с которыми был смысл торговать. Даже Лек, когда уезжал в империю, вынужден был сам выбираться на имперский тракт, потому что сюда купцы заезжать вообще не планировали, так что с едой могли возникнуть проблемы. Конечно, я сюда немного привёз, да и у работорговца кое-что удалось захватить. Только продовольствие кончалось быстро, а сажать людей на голодный паёк не хотелось, такими темпами я сам вскоре превращусь в одного из местных баронов, которые людей голодом морят.

Сосед, по всей видимости, совсем расслабился, поэтому даже не соизволил узнать, а не прибавилась ли у Лека дружина и он ли хозяйничает в замке. Видно два барона так долго воевали друг с другом, что не особо заморачивались на разведке, если постоянные грабежи рабов и угон их на свои земли можно было назвать военными действиями. Так что о смене власти никто ничего ещё не знает. Трудно сказать, хорошо это или плохо. Вообще я планировал сначала укрепить свой замок и только потом планомерно приступать к захвату соседних земель, а тут меня как будто специально подгоняют. Делать нечего, придётся опережать мною же составленный график.

Мы успели прибыть к моей пограничной деревне раньше, чем противник, что и неудивительно, двух своих людей для перехвата гонцов барон отправил гораздо раньше. Пока ехали, составили план боя, который был прост как валенок. Я с частью своей дружины должен буду засесть в деревне и, когда враги приблизятся, дать по ним залп из арбалетов, а потом рвануть добивать уцелевших врукопашную. Естественно, при таком раскладе грабители сразу же начнут отступать, вот тогда им в спину ударит ещё один наш засадный отряд. Пришлось мне оставить гархов в крепости, запереть под замком, потому что мне требовались пленники, которых можно было расспросить о том, сколько солдат и магов оставили в замке, а с хищниками этот номер не пройдёт. Они убивали всех, плевать им было на допросы и расспросы, радовало, что лошадей, которые остались без седоков не трогали.

Местные жители, увидев нас, не сильно испугались, они уже знали, кто мы такие, работали у меня в замке, но всё равно попадали на колени. Лерону и дружинникам пришлось их разгонять, чтобы занимались своим обычным делом и на нас внимания не обращали. Мы спешно прятали в сарайчиках лошадей, чтобы неприятель раньше времени нас не обнаружил. Заняли оборону в крайних домах, чем перепугали рабов, они так и не поняли, с какой целью мы сюда прибыли.

Первый раз я находился в жилище настоящего раба, многое за свою жизнь видел, но такое, это просто выходило за все рамки человечности. Даже не стану говорить о скудости обстановки, это и так понятно, но вот местные дети, их не стали выгонять из дома, им ничего не угрожало, потому что мы сможем сразу же убрать половину вражеских солдат, так что, скорее всего, они тут же бросятся наутёк, даже и не думая вступать в ближний бой. Так вот дети были больше похожи на покойников, чем на живых, их тут было трое, они забились в углу, стараясь держаться как можно дальше от нас. Была тут и их мать, которая держала самого маленького на руках, я его случайно увидел, он был завёрнут в какую-то тряпку.

Причём скользнув взглядом по лицу младенца, я даже вздрогнул. Никогда не видел ничего подобного, у малыша под глазами были огромные синяки, я сначала подумал, что его били или что-то ещё, но нет. Он просто был сильно болен, это я увидел магическим зрением, причём жить ему оставалось от силы пару дней. Почему-то в этот момент я подумал о своём ребёнке, который уже родился или должен был это сделать и представил его на месте этого, по спине прошёл озноб.

Резко встав, направился к женщине, которая при моём приближении постаралась как можно сильнее забиться в угол, двое детей постарше заплакали, всеми силами пытаясь отползти от меня подальше.