Отвлек меня неожиданно скрип двери — двери соседнего зала, которая вела наружу, из замка. Тихий такой скрип, словно дверь приоткрыли, слегка заглядывая в щелочку. По ногам повеяло холодом с улицы, странно, кто это там в такое время позднее может быть? Стоп! Дверь должна быть закрыта до утра! Капитан Гарич ясно дал понять всем жителям замка, что ночью в целях безопасности и для облегчения несения дежурства никому нельзя покидать замок и открывать входную дверь! Сердце кольнуло тревогой. Неужели Турп уже в дом подсылает убийц?

На носочках тихо подкрался к двери, выглянул в соседний зал, прихватив попутно увесистый канделябр и формируя подспудно подарок от мастера Эббузо.

Темный зал прочертила дорожка света от двери, едва приоткрытой, от нее шел клубами пар из-за разности температур на улице и внутри. Тишина просто звенела напряжением, я замер взведенной пружиной, готовый сорваться в любой момент, враг не пройдет, граница на замке.

Там явно кто-то был, не решаясь войти и меж тем не уходя прочь. Впрочем, сомневался незваный гость недолго, дверь медленно распахнулась настежь, и в клубах пара в замок медленно влетела (именно влетела!), не касаясь пола, миниатюрная черноволосая девушка с развевающимися, словно на ветру, волосами, в пышном, воздушном платье с длинным подолом.

Бог ты мой! От сюрреалистичности картины я ошарашенно замер, не веря в происходящее и просто не зная, что делать! Это что еще за порождение Брэма Стокера? Кто она? Магиня? Призрак? Внучатая племянница сэра Дако?

— Кто вы, леди, и что вы тут делаете? — От моих слов девушка вздрогнула, уперев в меня два испуганных колодца печальных темных глаз.

Незнакомка плавно направилась в мою сторону, лицо ее излучало тепло, и уст коснулась легкая улыбка, она словно просила у меня прощения, она не хотела, просто так получается…

— Тебе будет не больно, мальчик, не бойся меня… — Она не размыкала рта, но меж тем я слышал каждое слово, произнесенное ею, по спине пробежал холодок страха.

— Стой на месте, не приближайся! — Голос получился сдавленным и тихим, сердце испуганным воробьем затрепыхалось в клетке груди.

— Не бойся меня! Это не больно! — Она была уже не далее трех шагов от меня, вытянув призывно руки в мою сторону.

Вууу-зззз! Тад-дах! Прелестное создание кувыркнулось через голову, впечатавшись от «Кулака Эббуза» в противоположную стену, обрушив по пути стол и разметав кеглями стулья. Часть штукатурки с потолка облаком пыли осыпалась сверху, зависнув над распростертым на полу изломанным телом.

Я сработал на автомате. А что прикажете делать в такой ситуации? Кто и что она такое, я не знал, но наученный горьким опытом не собирался прыгать в ее объятия, пусть теперь объясняется, когда очнется, время военное, мне не до загадок и таинственностей! Лишь бы не убил…

— Ох, и получит кто-то у меня сейчас! — с верхнего этажа послышался голос Дако.

— Несносный мальчишка! Ты дашь сегодня выспаться людям?! — Похоже, леди Лесса.

— Ульрих, сколько можно баловаться?! — А вот и графиня.

В зал стали заходить заспанные люди, собираясь вокруг меня с осуждающими взглядами в ожидании, когда подойдет тяжелая артиллерия в лице старика.

— Что ты тут опять устроил?! — Дако был всклокочен и зол. — Зачем ты опять…

Он не договорил, подслеповато рассмотрев завал из мусора и тело девушки под ним. Мелькнули контуры заклинания, сплетенного им и незнакомого мне, он что-то пробурчал под нос, а потом неожиданно словно ужаленный подпрыгнул на месте.

— Всем прочь! — В его голосе была ненаигранная тревога. — Никому не приближаться!

Народ в недоумении стал оглядываться по сторонам, я же перевел свой взгляд с Дако на девушку на полу, почувствовав вместе с тревогой опасность. Вместо девушки с пола медленно поднимался монстр в изорванном женском платье. Когда произошла трансформация, я не увидел, но вот конечный результат внушал страх.