Кайрас перестал ковыряться в еде и посмотрел на Витера.

— Гидра её раздери, я же ей фамильный клинок дал… отец меня убьёт.

— А зачем ты ей клинок дал?

— Да я посмеяться хотел, сказал, что у нас обычай есть: женщина должна доказать любовь мужчине, убив хищника, используя только кинжал любимого. Я потребовал голову Атаиса.

— Что ты потребовал? — взвизгнул Витер, подскочив на месте. Многие начали на них оборачиваться.

— Тише ты, — зашипел Кайрас, — не думаешь же ты, что она такая дура, что пошла одна на Атаиса?

— Кайрас, а если пошла?

— Отец меня убьёт, — горестно вздохнул Кайрас.

— Привет, Кайрас, — раздался рядом мелодичный голос. Парни развернулись. Две девушки-сорентийки улыбались им.

— Привет, Вейра, — поздоровался Кайрас. Проблема с кем проведёт ночь, отпала. Остался клинок. Завтра на Эргос отправят поисковый отряд, он запишется в него и найдёт свой кинжал. Что-то похожее на укол совести кольнуло в сердце, но он отмахнулся и лучезарно улыбнулся девушке.

Ночью его разбудил стук в дверь. Поминая недобрым словом родных позднего визитёра, Кайрас вылез из-под Вейры, натянул штаны и пошёл открывать.

На пороге стояло нечто. Когда-то оно было девушкой. Изодранный скафандр, заляпанный чем-то чёрным и красным, шлема не было, левая половина лица была изуродована. Она протянула ему безобразную, ощёренную в сотню зубов, голову рептилии — Атаис.

Кайрас невольно попятился, отступая. Она, пошатываясь, вошла в комнату.

— Кайрас, кто это? — спросила проснувшаяся Вейра.

Землянка и Кайрас посмотрели на неё, потом друг на друга. ЭТОТ взгляд он не забудет никогда. Звезда погасла. Мёртвый космос.

Голова рептилии покатилась по полу. Выпавший клинок звякнул, ударившись об пол. Не говоря ни слова, она ушла.

Больше он её не видел. Неделю она провела в медчасти, а потом покинула Академию. Единственная земная девушка, сумевшая поступить на курс навигаторов-пилотов. До окончания учёбы ей оставалось полтора года. Истеричка.